Il contributo di Stephen Hawking alla scienza è difficile da sottovalutare, così come il suo zelo per la vita. Come sapete, il famoso scienziato soffriva di una malattia scarsamente curabile chiamata "sclerosi laterale amiotrofica", che alla fine divenne la causa della morte di Stephen. Allo stesso tempo, la malattia miete molte vite ogni anno e, molto probabilmente, un gruppo di ricercatori dell'Istituto Weizmann (Israele) ha scoperto come curare una malattia grave. Almeno i dati preliminari parlano di questo.
Cos'è la sclerosi laterale amiotrofica?
La sclerosi laterale amiotrofica (abbreviata in SLA) è una malattia a sviluppo lento caratterizzata da un danno graduale alle regioni motorie sia del cervello che del midollo spinale. Di conseguenza, una persona sviluppa gradualmente la paralisi e quindi l'atrofia muscolare. Le manifestazioni della malattia stanno gradualmente "crescendo". E, se all'inizio i muscoli degli arti falliscono, nel tempo altri tipi di muscoli iniziano a funzionare male. Di conseguenza, il paziente con SLA morirà per infezioni del tratto respiratorio o insufficienza muscolare respiratoria. Di regola, i pazienti con SLA vivono non più di 3-5 anni dal momento della scoperta della malattia.
Ma in rari casi, le condizioni dei pazienti possono stabilizzarsi e il decorso della malattia rallenta o si interrompe del tutto. Questo è ciò che ha permesso a Stephen Hawking di vivere una lunga vita. Un altro ottimo esempio è il musicista rock americano Jason Becker, che ha vissuto con la SLA dal 1989 ad oggi.
Cosa causa la sclerosi laterale amiotrofica
Le ragioni esatte rimangono poco chiare oggi. È noto che esistono forme sia ereditarie che acquisite della malattia, tuttavia, nuovi dati suggeriscono che lo stato del tratto gastrointestinale possa essere responsabile dello sviluppo della malattia. Non sembra esserci alcuna connessione tra il tratto gastrointestinale e il sistema nervoso. Ma questo è solo a prima vista, affermano scienziati israeliani.
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Un gruppo di ricercatori dell'Istituto Weizmann, nel corso dello studio di una popolazione di roditori affetti da una delle forme di SLA, ha scoperto che i topi con una predisposizione alla malattia si sentivano molto peggio quando la loro microflora intestinale veniva praticamente distrutta dagli antibiotici. Nei topi con microflora quasi distrutta, i sintomi della sclerosi amiotrofica si sono manifestati più rapidamente rispetto ai roditori con uno stato normale del tratto gastrointestinale.
Gli scienziati hanno quindi analizzato la composizione batterica dello stomaco e dell'intestino di topi e topi sani con una predisposizione alla SLA e hanno calcolato gli 11 ceppi di batteri più comuni presenti in ciascun gruppo. Poi hanno scoperto che il batterio Akkermansia muciniphila ha secreto una grande quantità di una sostanza chiamata nicotinamide. Questo non sarebbe niente di insolito, ma il fatto è che la nicotinamide rallenta significativamente il decorso della malattia e migliora il funzionamento del sistema nervoso centrale.
Gli scienziati non si sono fermati qui e hanno studiato lo stato della microflora intestinale in 37 pazienti con SLA. Hanno scoperto che tutti i pazienti avevano bassi livelli ematici di nicotinamide. Inoltre, quando gli esperti hanno iniettato nicotinamide nei topi SLA, le loro condizioni sono migliorate in modo significativo.
Hai trovato una cura per la sclerosi laterale amiotrofica?
Questa è una domanda molto difficile. Da un lato, il farmaco sviluppato da scienziati israeliani funziona. E ciò è confermato dai dati ottenuti nel corso della ricerca. D'altra parte, non c'è ancora stato uno studio completo sugli esseri umani. Inoltre, non si può escludere la presenza di effetti collaterali a lungo termine del farmaco in futuro. Gli stessi scienziati avvertono inoltre che i risultati del loro lavoro non dovrebbero essere considerati un "segnale all'azione". Tuttavia, se ulteriori prove avranno successo, il farmaco finito sarà disponibile sul mercato entro pochi anni.
Vladimir Kuznetsov