La nostra Terra è circondata da un'enorme bolla di detriti spaziali. Se guardi la mappa che mostra tutti gli oggetti artificiali che sono ora in orbita, diventerà chiaro che non due o tre frammenti di missili o satelliti stanno volando sopra le nostre teste. Bene, c'è solo una discarica gigante lassù! Questo fatto piuttosto triste ha spinto l'astronomo Hector Sokas-Navarro a un'idea interessante, che ha condiviso con i lettori dell'edizione scientifica dell'Astrophysical Journal.
Navarro lavora presso l'Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie e studia il sole per la maggior parte del suo tempo. Più satelliti compaiono nell'orbita terrestre, più opaca diventa questa “bolla” di detriti e veicoli spaziali operativi. Lo scienziato ha suggerito che gli alieni tecnologicamente avanzati che entrano nell'era spaziale avrebbero anche mandato in orbita molte astronavi e satelliti, che formerebbero una cintura che potrebbe lasciare un segno sulla curva di luce della stella madre durante il transito.
I detriti che circondano il pianeta Navarro hanno chiamato la cintura di Clark e hanno condotto una serie di studi, secondo i quali un telescopio di dieci metri che opera nel raggio dell'infrarosso è perfettamente in grado di registrare detriti artificiali intorno a Proxima b (se ce ne sono). Lo stesso telescopio può vedere la Cintura di Clark attorno alla maggior parte dei pianeti TRAPPIST-1 - TRAPPIST-1d, -e e -f.
Ma con pianeti simili alla Terra, le cose non sono così semplici. Se ruota attorno a una stella come il Sole, gli strumenti moderni non saranno ancora in grado di discernere le tracce della civiltà extraterrestre attorno ad essa. Dato il ritmo di sviluppo della tecnologia moderna, telescopi sufficientemente avanzati in grado di farlo saranno in grado di rilevare la cintura di Clarke in orbita di un altro pianeta, simile alla Terra, in 200 anni, non prima.
L'unico problema nel rilevare gli alieni in questo modo è che i detriti spaziali possono essere facilmente confusi con gli anelli naturali che circondano un pianeta potenzialmente abitabile. Ma Navarro è fiducioso che le osservazioni successive aiuteranno a distinguere l'una dall'altra e la ricerca sul pianeta stesso può aiutare a risolvere il problema.
Viacheslav Larionov
