Gli ittiosauri sono lucertole marine, simili nell'aspetto ai delfini, ma più strettamente imparentate con i rettili.
Gli ittiosauri vissero circa 180 milioni di anni fa nel periodo Giurassico, e recentemente i resti di uno di loro del genere Stenopterygius sono stati recuperati dalla cava di Holzmaden in Germania e attentamente studiati.
E con loro sorpresa, gli scienziati hanno trovato tracce di pelle e persino grasso tra le ossa fossilizzate, il che ha portato alla loro grande scoperta. Gli ittiosauri erano probabilmente a sangue caldo come i delfini e le balene moderni.
Gli ittiosauri del genere Stenopterygius erano di dimensioni relativamente piccole, circa 2-3 metri di lunghezza, e quindi questi resti si sono conservati quasi interamente "dal naso alla coda".
È quasi impossibile trovare tracce di carne in uno scheletro di milioni di anni fa, tuttavia, tracce di carne sono state trovate nei resti di un ittiosauro germanico quando studiate a livello cellulare. E anche per determinare che lo strato di grasso sotto la pelle era piuttosto spesso.
Secondo BBC News, è stato anche possibile stabilire che la pelle degli ittiosauri era liscia, come quella delle stesse balene o delfini, e non ricoperta di squame come quella delle lucertole. Ed è persino riuscito a determinare di che colore fosse. Scuro in alto e chiaro sulla pancia.
Schweitzer e il suo collega Johan Lindgren dell'Università di Lund in Svezia hanno studiato i resti di un dinosauro tedesco e hanno pubblicato il rapporto finale di questo studio sulla rivista Nature.
La maggior parte dei rettili che vivono oggi sul pianeta sono a sangue freddo, cioè la loro temperatura corporea è determinata dal calore del loro ambiente. Il grasso sottocutaneo aiuta alcuni animali marini a mantenere una temperatura corporea elevata indipendentemente dalla temperatura dell'acqua dell'oceano.
I resti di questo ittiosauro sono così ben conservati che è stato possibile determinare non solo i contorni del corpo, ma anche i contorni di alcuni organi interni, in particolare il fegato.
Per testare questa teoria. i ricercatori sono riusciti a ottenere un po 'di grasso sottocutaneo dai delfini e lo hanno sottoposto a una serie di test, anche ad alta pressione e alte temperature. Come se fosse fossilizzato (pietrificato).
Il materiale risultante era generalmente simile alle tracce di grasso di cui sono state trovate nei resti di un ittiosauro.
