Per molti anni si è creduto che i dinosauri fossero ricoperti di squame, motivo per cui gli artisti li hanno ritratti come enormi rettili. Tuttavia, negli ultimi anni, i ricercatori hanno iniziato a scoprire sempre più prove che gli abitanti dell'antica Terra erano creature piumate. Oltre a loro, si scopre che l'evoluzione ha anche creato specie "sperimentali" che non sono vissute a lungo: il dinosauro Ambopteryx longibrachium, scoperto di recente, per esempio, aveva le ali ricoperte di pelle.
Questo tipo di creature antiche apparteneva alla famiglia degli scansoriopterigidi, piccoli dinosauri che assomigliano vagamente a pappagalli o pipistrelli. La lunghezza del corpo di Ambopteryx longibrachium, che visse circa 163 milioni di anni fa nel territorio della moderna provincia cinese di Liaoning, era di soli 33 centimetri. Con tutto ciò, il suo peso era di circa 200 grammi.
A differenza di altri membri della famiglia, la specie scoperta non aveva ali piumate. Invece, aveva dita lunghe e sottili, lungo le quali si allungavano le membrane: la stessa struttura delle ali può essere osservata nei pipistrelli moderni. I ricercatori sono fiduciosi che tali ali non abbiano avuto una continuazione evolutiva, e in questo esperimento naturale, il rivestimento delle ali piumato ha vinto.
La cosa più interessante è che questo non è il primo dinosauro con tali ali. Nel 2015, i paleontologi cinesi hanno trovato un altro rappresentante degli scansoriopterigidi e gli hanno dato il nome Yi qi. Ma il dinosauro trovato sicuramente non appartiene alla stessa specie, perché ci sono differenze evidenti nel loro scheletro. In particolare, stiamo parlando di arti anteriori più larghi e più lunghi e una coda corta con vertebre fuse all'estremità.
Ramis Ganiev
