Il fatto che i dinosauri siano vissuti nella memoria dell'umanità e non si siano estinti "moltissimi milioni di anni fa" non può essere messo in dubbio, viste le ultime ricerche nel campo della paleogenetica e gli esemplari isolati di resti di dinosauri freschi contenenti cellule del sangue, emoglobina e tessuti molli. Ma i dinosauri potrebbero sopravvivere fino al Medioevo ?! A questa domanda non è facile rispondere in modo inequivocabile. Resta da passare alle leggende …
I dinosauri non sono stati abbastanza fortunati da entrare in serie fonti scritte slave, tuttavia, molte leggende orali abbondano in creature leggendarie piuttosto che mitiche come il Serpente Gorynych. Nelle cronache e nella letteratura epica dei popoli dell'Europa occidentale troviamo molti riferimenti a tutti i tipi di draghi.
Quindi, secondo le prove delle antiche cronache celtiche, il re Moridd (nell'interpretazione latina - Morvidus) fu ucciso e inghiottito nel 336 a. C. un mostro gigante "belois" (ricorda che il termine "dinosauro" apparve solo nel 1841, e prima di allora diversi popoli dovevano chiamare questi animali a modo loro). Il mostro "ha ingoiato il corpo di Morvidus come un pesce grosso ne inghiotte uno piccolo". Il primo re bretone Peredar è stato più fortunato: ha vinto una battaglia con un mostro simile nell'area di Llyn Llyon (Galles). Il Breton Chronicle racconta anche di molti luoghi in quello che oggi è il Galles, un tempo abitato dai mostri Afank e Carrog e che prende il nome da queste creature. Uno degli ultimi Afanki fu ucciso nel 1693 da Edward Lloyd a Llyn ar Afank sul fiume Conway.
I draghi occupano anche un posto significativo nell'epopea scandinava. Così, ad esempio, la saga di Wolsung glorifica l'impresa di un guerriero di nome Sigurd, che sconfisse il mostro "Fafnir". Fafnir si muoveva su quattro zampe, trascinando un corpo pesante per terra. Sapendo che la pelle sulla schiena di Fafnir è invulnerabile a una spada o una lancia, Sigurd ha scavato una buca sul percorso che il mostro usava per andare all'abbeveratoio e, seduto in esso, ha colpito l'animale che strisciava sopra di lui nel ventre.
Nella letteratura europea del primo medioevo, vediamo che combattere con i draghi era quasi il passatempo più popolare dei cavalieri, a parte i tornei e le avventure romantiche. Il poema anglosassone "Beowulf" occupa un posto centrale nella letteratura cavalleresca. Secondo l'opinione unanime dei ricercatori, l'eroe di questa poesia, il nipote del re Grethel Beowulf (495-583 d. C.) è una persona reale che ha preso parte a molti eventi storici realmente accaduti. Tuttavia, la principale "professione" di Beowulf rimase al di fuori dell'ambito della ricerca: la caccia stagionale al drago.
Possiamo persino stabilire la data esatta dell'impresa principale di Beowulf - la vittoria sul mostro di Grendel - - 515 d. C. (Fu in questo anno che il cavaliere intraprese il suo famoso viaggio dal re danese Grothgar). La durata della vita di un grendel poteva superare i trecento anni e alla fine della sua vita il mostro era parecchie volte più alto di una persona, che non poteva facilmente ingoiare. La pelle del corpo dell'animale non poteva essere perforata con una spada o una lancia. Il mostro gigante si muoveva veloce e silenzioso su due potenti zampe posteriori, mentre quelle anteriori erano piccole, fragili e pendevano impotenti nell'aria. Cosa non è una descrizione affidabile di un tirannosauro?
Beowulf, che conosceva i lati più vulnerabili del nemico, tagliò il grendel in combattimento ravvicinato, una zampa anteriore debole e goffa, dopo di che la creatura morì sanguinante (non c'è da stupirsi: la pressione sanguigna del Tirex avrebbe dovuto essere considerevole per fornire ossigeno a una tale testa tenuta alta). Beowulf e il suo team, come si addice ai professionisti, hanno prestato sufficiente attenzione allo studio della struttura, delle abitudini e dello stile di vita dei draghi. Le descrizioni fornite nel libro consentono di identificare quasi tutti i tipi di draghi menzionati nel poema con rettili fossili …
Anche il grande martire Giorgio, originario della Cappadocia, che ottenne la carica di comit (capo militare anziano e consigliere) sotto l'imperatore Diocleziano, è anche una figura storica affidabile. Le cronache hanno conservato per noi una biografia e la data e il luogo esatti del martirio di San Giorgio - 23 aprile 303 nella città di Nicomedia (ora Ismide). Tuttavia, un'altra impresa aggiunse al nome dell'eroe così venerato in tutto il mondo battezzato la definizione sonora del Vittorioso …
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Secondo la leggenda, in una delle sue campagne il guerriero finì a Beirut, che all'epoca era una città fenicia. C'era un lago non lontano dalla città, sulle montagne libanesi. Era abitato da un drago predatore che terrorizzava l'intera area. Su istigazione dei sacerdoti pagani, la gente del posto portava ogni giorno un giovane o una ragazza al lago, lasciandoli lì per essere divorati dal drago. Venuto a conoscenza di questo, San Giorgio entrò in un combattimento unico con il drago e, trafiggendo la gola dell'animale con una lancia, lo inchiodò a terra. Quindi legò il mostro ferito (il rettile, come dovrebbe essere, si rivelò molto tenace) e lo trascinò in città, dove lo decapitò in presenza di una grande folla di persone.
La vittoria di San Giorgio sul drago divenne un grande simbolo della vittoria del cristianesimo salvando le persone sul paganesimo che divora l'uomo. Sebbene la leggenda stessa non presta molta attenzione direttamente al drago, il canone pittorico lo descrive in modo più o meno inequivocabile. Giorgio il Vittorioso, che uccide il drago, adorna stemmi, palazzi e templi in tutta Europa, da Perm a Lisbona e oltre. È molto interessante che, di regola, il rettile sconfitto assomigli a un barionice di dinosauro carnivoro.
Gli episodi di incontri con i draghi citati nelle cronache della chiesa sono tanto frequenti quanto nelle fonti secolari. In particolare, il guerriero-martire Theodore Tiron (+ 17 febbraio 305, città di Anasia, Pontus) e il voivode (stratilatus) di Heraclea Fedor Stratilatus (+ 8 febbraio 319) hanno dovuto combattere con loro. E nelle cronache del Tempio di Canterbury (Gran Bretagna), si nota che venerdì 16 settembre 1449, vicino al villaggio di Little Conrad al confine tra le contee di Suffolk ed Essex, molti residenti assistettero al combattimento di due rettili giganti.
Una caratteristica di tutte le storie di cui sopra è l'abbondanza di dettagli puramente quotidiani e l'assenza di qualsiasi proprietà soprannaturale caratteristica della mitologia negli animali descritti.
