Qualsiasi scolaretto sa perfettamente che i dinosauri vagavano per la Terra milioni di anni fa. Oggi, i paleontologi trovano resti preistorici fossilizzati in diverse parti del mondo. E la dottoressa Mary Schweitzer dell'Università della Carolina del Nord è persino riuscita a isolare i resti di tessuti molli dai fossili. Forse sarà possibile ottenere il DNA da loro?
Ci sono possibilità?
La domanda è: perché, in effetti, abbiamo bisogno del DNA di "dinosauro"? Prima di tutto - studiarlo e capire come è avvenuta l'evoluzione delle lucertole, che in una certa misura sono i predecessori dell'umanità. A proposito, i dinosauri (almeno una specie come i teropodi) sono considerati gli antenati degli uccelli e trovano circa 300 caratteristiche comuni in entrambi …
E alcune persone credono che i dinosauri saranno in grado di clonare e appariranno "parchi giurassici" sulla Terra, in cui tutti potranno ammirare gli antichi abitanti del nostro pianeta …
Per cominciare, quanto è possibile estrarre il tanto agognato DNA dai resti delle lucertole? Le ossa dei dinosauri, che sono rimaste nella terra per circa 65 milioni di anni, sono composte dal minerale idrossiapatite, che ora è attivamente utilizzato nei laboratori per purificare le biomolecole. In teoria, le molecole di DNA possono "attaccarsi" a questo materiale.
Ma molti esperti ritengono che le molecole di DNA abbiano una durata di vita piuttosto breve, da un massimo di cinque a sei milioni di anni. Quando campioni di età diverse, da diverse centinaia a 8000 anni, sono stati posti nell'acido caldo, si è scoperto che più sono vecchi, meno molecole possono essere isolate … La modellazione ha mostrato che le possibilità di trovare DNA nei resti del periodo Cretaceo sono estremamente piccole. Tuttavia, la sua conservazione, come si è scoperto, non dipendeva direttamente dall'età dei campioni.
Inoltre, poiché esistono prove che molecole biochimicamente simili al DNA possono formarsi nelle cellule del tessuto osseo umano, teoricamente possono formarsi anche nelle ossa di dinosauro.
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Criteri di autenticità
Ma come puoi dimostrare che questo è il DNA dei dinosauri e non quello di qualcun altro? E se la molecola fosse entrata nei campioni già in laboratorio, insieme a qualche tipo di contaminante?
Gli scienziati offrono diversi criteri per questo.
1. La sequenza di DNA isolata dalle ossa dovrebbe essere quella prevista. Ad esempio, dovrebbe essere simile al materiale genetico degli uccelli, ma allo stesso tempo differire dal DNA degli uccelli e dal DNA dei coccodrilli e in generale da qualsiasi DNA moderno conosciuto.
2. Il vero DNA di dinosauro deve essere altamente frammentato e difficile da analizzare con mezzi moderni. Se la molecola è costituita da lunghe "catene" che sono relativamente facili da "decodificare" durante il sequenziamento, allora, con ogni probabilità, si tratta di DNA "di terze parti".
3. Poiché le molecole di DNA sono considerate piuttosto fragili, nel materiale genetico studiato devono essere presenti composti più stabili, ad esempio collagene e lipidi, di cui sono composte le membrane cellulari. Inoltre, in tali molecole, dovrebbe essere tracciata una connessione con uccelli o coccodrilli.
4. La connessione delle proteine e del DNA trovati nei campioni con i dinosauri dovrebbe essere confermata non solo dal sequenziamento genetico, ma anche da altri metodi scientifici. Quindi, è necessario controllare la reazione delle proteine agli anticorpi specifici. In uno degli esperimenti, è stato possibile utilizzare metodi alternativi per localizzare una sostanza simile al DNA all'interno delle cellule del tessuto osseo dei resti del Tyrannosaurus Rex, un rappresentante delle specie di lucertole che vivono nel Nord America occidentale.
5. In tutte le fasi è necessario esaminare non solo i campioni, ma anche tutti gli altri composti chimici utilizzati in laboratorio. Se in esse si trovano sequenze simili, allora, molto probabilmente, stiamo parlando semplicemente di inquinamento.
La clonazione è reale?
Ma diciamo che il DNA di dinosauro è stato isolato con successo. E la clonazione?
In teoria, il processo di clonazione delle lucertole è del tutto possibile. Uno dei metodi di laboratorio è l'inserimento di frammenti di DNA specifico nei plasmidi batterici. Nel processo di divisione cellulare, avviene la replicazione e vengono create copie identiche del DNA.
In un'altra tecnica, una serie di DNA donato viene inserita in ovociti vitali, da cui sono stati preventivamente rimossi i propri nuclei. Successivamente, gli ovuli vengono impiantati nell'utero e nasce la prole, il cui DNA è identico a quello del donatore. È così che è nata la famigerata pecora Dolly. Tuttavia, il processo di clonazione è incredibilmente difficile ed è estremamente difficile ottenere cloni completi e vitali …
Tuttavia, il recupero del DNA nudo dai resti fossili non è così impossibile. Anche solo il processo del suo studio di laboratorio può dirci molto su come si è formato il mondo animale della Terra e come sono andati i processi evolutivi.
