Il riscaldamento globale lungo 100mila anni e gli uccelli degli alberi che sono morti insieme agli alberi: gli scienziati hanno delineato nuove conseguenze, che hanno portato all'esplosione di un asteroide che ha ucciso i dinosauri.
Due articoli sulle conseguenze della catastrofe globale che ha ucciso i dinosauri alla fine del periodo Cretaceo sono apparsi simultaneamente su due riviste scientifiche. Il cratere Chicxulub con un diametro di 180 chilometri è stato scoperto nel 1987 nella penisola dello Yucatan - è lui che è considerato la principale prova di un cataclisma planetario accaduto 66 milioni di anni fa e che ha causato l'estinzione di massa di animali e piante sul pianeta.
Questo evento ha avuto gravi conseguenze per l'evoluzione della fauna e della flora sulla Terra, e quindi gli scienziati si rivolgono spesso allo studio dei suoi vari aspetti. Quindi, nell'agosto 2017, gli scienziati americani hanno calcolato che dopo l'impatto di un corpo celeste fino a 10 chilometri di diametro, il nostro pianeta ha trascorso circa due anni senza luce solare. Come hanno dimostrato i calcoli, circa 15 trilioni di tonnellate di cenere e fuliggine sono state lanciate in aria, facendo precipitare la Terra nell'oscurità.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Science, gli scienziati hanno stimato la quantità di anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera dopo il cataclisma e la durata del riscaldamento globale da esso causato.
Questi risultati sono direttamente correlati alla domanda su quanto tempo il pianeta può riprendersi dall'esposizione all'umanità, emettendo gas serra, secondo Kenneth McLeod, autore dello studio presso l'Università del Missouri.
Secondo i concetti moderni, subito dopo l'impatto dell'asteroide, la temperatura del pianeta aumentò bruscamente, per poi diminuire per mesi e anni a causa del fatto che la polvere sollevata impediva la penetrazione della luce solare.
In definitiva, l'anidride carbonica emessa ha portato a un riscaldamento a lungo termine del clima.
Per stimare la quantità di gas emesso, gli scienziati hanno analizzato i resti fossili di denti, scaglie e ossa trovati in Tunisia e risalenti a quell'epoca.
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"Questo luogo è famoso per la presenza di notevoli reperti risalenti al periodo di tempo che stiamo studiando: l'estinzione di massa dopo l'evento Chiksulub", ha spiegato McLeod. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno misurato i rapporti di vari isotopi dell'ossigeno nei campioni trovati.
“Misuriamo il rapporto tra isotopi ossigeno-16 e ossigeno-18. All'aumentare della temperatura, la proporzione dell'isotopo leggero, ossigeno-16, nei minerali aumentava. Un millesimo in questo senso corrisponde a un aumento della temperatura di 4,5-5 gradi”, ha spiegato lo scienziato.
I ricercatori hanno studiato 40 campioni: 10 appartenenti al periodo di 50mila anni prima dell'esplosione, 20 formati nei primi 100mila anni dopo e 10 nei successivi 200mila anni. Sulla base dei dati ottenuti, gli scienziati sono giunti alla conclusione che l'anidride carbonica emessa è stata sufficiente a provocare il riscaldamento globale per 100mila anni. Secondo le loro stime, la temperatura media del pianeta durante quel periodo è aumentata di 5 gradi.
Un altro studio sulla sopravvivenza della fauna dopo questo cataclisma è stato pubblicato sulla rivista Current Biology.
Una delle domande, a cui fino a poco tempo fa gli scienziati non avevano risposta: perché la catastrofe non ha ucciso tutti gli uccelli che vivevano sulla Terra? Quindi, tra i sopravvissuti c'erano vari uccelli che vivevano sulla superficie della terra: gli antenati di anatre, galline e struzzi. Gli uccelli che vivevano sugli alberi, che li usavano come ripari, morirono, mentre le foreste stesse scomparivano.
Per dimostrare questa ipotesi, Daniel Field dell'Università di Bath (Regno Unito) ha dovuto raccogliere informazioni letteralmente dalle ossa. Insieme ai colleghi, ha studiato la struttura di molti uccelli moderni, le ossa di uccelli estinti da tempo e campioni di spore e polline risalenti al periodo successivo all'esplosione.
Dopo aver analizzato la struttura di oltre 10mila specie di uccelli moderni, gli scienziati sono giunti alla conclusione che i loro antenati erano uccelli terrestri.
"L'analisi ha mostrato che gli antenati più vicini di tutti gli uccelli viventi erano molto probabilmente terrestri", afferma Field.
Il secondo argomento per provare l'ipotesi della scomparsa della foresta: dal 70 al 90 per cento di tutte le spore trovate nei sedimenti dei primi mille anni dopo l'esplosione provengono da due sole specie di paportonica.
"Queste felci rappresentano la prova di una 'catastrofe vegetale' in cui nuove specie colonizzano rapidamente gli spazi aperti, come accade oggi con la crescita eccessiva di felci nelle colate laviche alle Hawaii o con le colate di fango a seguito di eruzioni vulcaniche", ritengono gli autori del lavoro.
