“Quando mi sveglio, mi rendo conto che non posso muovermi. Provo a dire qualcosa, ma non ci riesco. Posso sentire molto chiaramente tutto ciò che sta accadendo intorno a me. A volte posso aprire gli occhi per vedere cosa sta succedendo davanti a me. A volte mi spavento e cerco di combattere, ma non ne esce niente. Comincio a respirare più a fondo. I miei figli hanno imparato a riconoscere la mia condizione dal suono del mio respiro. Mi toccano e ora posso muovermi, parlare, guardarmi intorno . Così descriveva la sua vita una paziente con paralisi del sonno, che l'aveva perseguitata fin dall'infanzia.
Le parole della donna furono citate nel 1942 da un medico in The Journal of Nervous and Mental Disease. La donna aveva 69 anni a quel punto. All'inizio, questi attacchi di paralisi le sono accaduti solo di notte, poi hanno iniziato a comparire dopo un pisolino. A volte capitavano più volte alla settimana, altre volte potevano essere assenti per mesi.
Demone sul petto
Il caso di questa signora è tutt'altro che unico. Secondo alcune stime, circa l'8% della popolazione umana ha sperimentato la paralisi del sonno almeno una volta nella vita. Un disturbo in cui, addormentandosi o risvegliandosi, una persona cade nello stato di una bambola dalla volontà debole, incapace di muovere gli arti o addirittura di chiedere aiuto, emettendo almeno un suono dal petto. La paralisi può durare da pochi secondi a diversi minuti. Sembrerebbe un bel po ', ma durante questo periodo una persona che è cosciente, ma incapace di controllare il proprio corpo, può essere piuttosto spaventata.
Soprattutto quando il prossimo attacco è accompagnato da allucinazioni uditive o audiovisive: passi nella stanza, sospiri, voci e ombre da qualche parte nella periferia della vista. A questo si può aggiungere una sensazione di pesantezza al petto, come se qualcuno ci avesse messo sopra la mano dura e fredda.
Naturalmente, la paralisi del sonno non è un'invenzione moderna.
Un caso ben documentato di paralisi del sonno è stato descritto per la prima volta in un trattato medico del XVII secolo dal medico olandese Isbrand van Diemerbreck, il cui paziente era una donna di 50 anni in buona salute.
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- Quando cercava di dormire, a volte credeva che il diavolo fosse sdraiato su di lei e la tenesse stretta. A volte veniva soffocata da un grosso cane o da un ladro che le giaceva sul petto in modo che potesse a malapena parlare o respirare. E quando ha cercato di buttarli via, semplicemente non poteva muovere gli arti, - il dottore ha descritto la storia della donna.
Diavoli, demoni … La paralisi del sonno può essere definita il progenitore di molte creature del pantheon demoniaco nel folklore di diversi paesi. Questo disturbo è stato segnalato in antichi manoscritti. È vero, lo chiamavano in modo diverso e lo associavano al mondo del paranormale.
Gli eschimesi canadesi, ad esempio, consideravano uno stato di volontà così debole al confine tra sonno e veglia come trucchi degli sciamani, che tolgono la capacità di muoversi a una persona. Nella cultura giapponese, il colpevole è uno spirito vendicativo che strangola i suoi nemici mentre dormono. In nigeriano è un demone femminile. Nel folklore brasiliano, un personaggio di nome Pisadeira si adatta alla descrizione della paralisi del sonno. Si tratta di una vecchia con le unghie lunghe che di notte si aggira sui tetti e cavalca sul petto di chi va a dormire supino a stomaco pieno.
Nella mitologia slava, quest'ultimo è descritto come mara - un fantasma che strangola le persone che dormono di notte, appoggiandosi su di loro e portando con sé sogni terribili. Simili entità paranormali spiacevoli nelle mitologie di altri paesi europei portano nomi simili. In realtà, le origini della parola francese incubo (cauchemar) e dell'incubo inglese possono anche essere cercate da qualche parte in quella direzione. Non c'è da stupirsi che la serie di dipinti "Nightmare" di Henry Fuseli sia ispirata a storie di fantasmi e paralisi del sonno. Ma oggi non si tratta di etimologia.
Demoni della scienza
Come abbiamo già scoperto, gli esseri soprannaturali sono accusati delle cause della paralisi del sonno per un motivo. Le allucinazioni visive e sonore, che sono accompagnate dalla paralisi di tutti gli organi, erano difficili da spiegare alla scienza cento o duecento anni fa, quando la religione e gli zabobon governavano la vita umana. Uno stato di coscienza offuscato al confine tra sonno e veglia è sicuramente in grado di generare demoni, soprattutto quando una persona inizia a farsi prendere dal panico e non comprende le ragioni del suo stato di impotenza.
Da un punto di vista scientifico, le allucinazioni che accompagnano la paralisi del sonno sono generalmente suddivise in tre tipologie: "ospite non invitato", "esperienze corporee insolite", "incubo".
Un intruso è caratterizzato da un senso di paura e presenza spiacevole, accompagnato da allucinazioni visive e uditive. Per "esperienze corporee insolite" (allucinazioni vestibolo-motorie) si intende una sensazione di galleggiamento e l'impressione che il paziente abbia lasciato il corpo e possa osservarlo di lato. "Incubus" si riferisce alla sensazione di un oggetto che preme sul petto e alla mancanza di respiro.
Come abbiamo detto, la paralisi del sonno spesso non è un problema cronico. Molto più spesso - solo un episodio nella vita. Un episodio spiacevole. Fino al 90% degli attacchi di paralisi del sonno sono accompagnati da una paura inspiegabile, quasi animale. Ciò contrasta notevolmente con le statistiche che suggeriscono che solo circa un terzo dei sogni di una persona media è spaventoso o inquietante.
Tuttavia, in un contesto clinico, è abbastanza difficile per i medici studiare questo disturbo, poiché è difficile provocarlo. E il paziente stesso può avere difficoltà a capire quando si è effettivamente svegliato e quando ha un sogno che si è svegliato e non poteva muoversi. Come la paralisi del sonno, il falso risveglio può essere molto realistico.
Appena sopra, abbiamo citato l'8% come possibile indicatore di quante persone sulla terra potrebbero sperimentare la paralisi del sonno. Ma questa è una stima. In alcuni gruppi, può essere molto più alto. Ad esempio, studi su pazienti psichiatrici hanno mostrato che il 31,9% di loro ha sperimentato questa sensazione spiacevole al risveglio. Nei pazienti con disturbo di panico, la percentuale di "testimoni di paralisi" era 34,6. Si è anche scoperto che le persone di razza caucasica hanno molte meno probabilità di subire tali attacchi. E sì, lo studio è stato condotto negli Stati Uniti.
Cause di paralisi del sonno
Alcuni ricercatori sono inclini a credere che il verificarsi della paralisi del sonno possa essere associato alla fase del sonno REM, quando il cervello umano ha una maggiore attività. Si riconosce dal rapido movimento dei bulbi oculari sotto le palpebre. È in questa fase che sogniamo.
Durante il sonno REM, il corpo umano è praticamente paralizzato: funzionano solo gli organi vitali. Il tono muscolare viene ridotto dai segnali inviati dal cervello da alcuni neurotrasmettitori (acido gamma-aminobutirrico e glicina). Questo sistema impedisce agli animali che dormono di eseguire effettivamente i movimenti che fanno durante il sonno. Il fisiologo francese Michel Jouvet lo ha dimostrato nel secolo scorso sui gatti, quando, a seguito di esperimenti e la rimozione di alcune aree del tronco cerebrale, i suoi soggetti sperimentali correvano, si lavavano e masticavano durante il sonno.
Nel 1993, gli scienziati Dalitz e Parks hanno suggerito che una mancanza di sincronizzazione tra i cambiamenti nel cervello e una diminuzione del tono muscolare potrebbe innescare la paralisi del sonno. Di conseguenza, una persona si sveglia come una bambola dalla volontà debole, che non può nemmeno piangere.
Ma perché c'è una tale mancanza di sincronia nel lavoro del cervello e dei muscoli? Abbiamo compreso il meccanismo specifico, ma non ne abbiamo determinato completamente le ragioni. Alcuni ricercatori suggeriscono che la colpa sia della genetica. Altri suggeriscono di cercare le ragioni nelle sfumature quotidiane della nostra vita, consigliano ai pazienti che sono tormentati dalla paralisi del sonno di dormire di più, aderiscono a un programma di sonno chiaro e non abusano di alcol e pillole.
Prima di tutto, i ricercatori cinesi e giapponesi sono giunti a questa conclusione: prima di tutto, devi dormire bene in modo che i demoni non vengano da te al mattino per sederti sul tuo petto. L'indagine ha coinvolto 90.000 adolescenti. Il 35,2% di loro ha avuto incubi notturni e l'8,3% ha avuto paralisi del sonno. Dopo aver elaborato i risultati, i ricercatori hanno concluso che lunghi sonnellini, andare a letto troppo presto o tardi, avere difficoltà ad addormentarsi o avere sonnolenza diurna aumentano le possibilità di provocare paralisi.
Un altro studio presso la Waseda University di Tokyo nel 1992 ha condotto un esperimento su 16 volontari che avevano incontrato un demone addormentato almeno due volte nella loro vita. Per sette notti sono rimasti all'interno delle mura dell'università, i ricercatori li hanno svegliati sistematicamente dopo 40 minuti di sonno NREM, hanno sottoposto loro un test di 40 minuti e poi hanno permesso loro di addormentarsi per un po '. Dopo 5 minuti dall'inizio del sonno REM, i soggetti sono stati nuovamente risvegliati. Su 64 interventi, 6 hanno portato ad un attacco di paralisi del sonno. E tutti e sei erano associati al sonno REM.
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La conoscenza della scienza moderna sulla paralisi del sonno è ancora agli inizi. Tuttavia, sono stati compiuti progressi significativi nello studio dei demoni, che per secoli hanno spaventato le persone in tutto il mondo.
