Il 25 gennaio, la NASA ha riferito che un asteroide potenzialmente pericoloso con un potere distruttivo di "50 milioni di Hiroshima" stava volando verso la Terra a grande velocità. Mancano solo poche settimane al caldo incontro. È il momento di sollevare la domanda a lungo dolente, ma più urgente che mai: quali sono, infatti, le possibilità dell'umanità di sopravvivere in opposizione a un blocco spaziale imparziale?
Passato travagliato
La vecchia donna-Terra ha vissuto molti momenti difficili nella sua vita. Tutta la sua vita è un confronto senza fine. Circa 4,5 miliardi di anni fa, quando il nostro neonato genitore stava guadagnando peso planetario, ha subito innumerevoli collisioni con gli asteroidi del disco di accrescimento. In un'epoca in cui la Terra non aveva ancora acquisito la Luna, meteoriti e planetesimi (piccoli protopianeti meno fortunati che non riuscirono a diventare mondi indipendenti) piovvero sulla sua superficie rovente e ricoperta di lava. Il successivo breve periodo di tregua ha provocato un cataclisma globale, i cui ricordi sono visibili ogni volta che guardiamo la stella della notte. Nel periodo da 4,1 a 3,8 miliardianni fa, i giganti di ghiaccio del sistema solare Nettuno e Urano (in questo ordine erano una volta localizzati) sotto l'influenza della gravità combinata di Giove e Saturno hanno cambiato posto. Nettuno è stato lanciato fuori dall'orbita di Urano. Queste perturbazioni allarmarono l'alveare della fascia di Kuiper e le nuvole di Oort: gli oggetti transnettuniani dell'anello esterno degli asteroidi lasciarono le loro orbite battute e si precipitarono verso il Sole, verso i pianeti terrestri. Questo periodo è stato chiamato "bombardamento pesante tardivo". La maggior parte dei crateri di tutti gli oggetti solidi nel sistema si sono formati in quel momento. Quanto è stato forte quell'attacco meteoritico, dice la faccia punteggiata del nostro satellite: la Luna geologicamente morta ha trattenuto tutte le cicatrici. Anche sulla Terra, che ha più volte cambiato il rilievo e la configurazione dei continenti,si notano tracce di impatti polinomiali (questo è il nome scientifico per la collisione di pianeti con corpi celesti, come asteroidi o comete). Secondo i calcoli degli scienziati, ottenuti estrapolando i dati dall'esplorazione lunare, sulla crosta terrestre dell'era Gade (la prima era geologica che ha coinciso con il "bombardamento pesante"), c'erano più di 22.000 crateri con un diametro inferiore a 20 km, circa 40 crateri oltre 1000 km di diametro e diverse coppe meteoriche con un diametro circa 5000 km. Per fare un confronto, il diametro della Terra è di 12.742 km.circa 40 crateri di oltre 1000 km di diametro e diverse ciotole di meteoriti con un diametro di circa 5000 km. Per fare un confronto, il diametro della Terra è di 12.742 km.circa 40 crateri di oltre 1000 km di diametro e diverse ciotole di meteoriti con un diametro di circa 5000 km. Per fare un confronto, il diametro della Terra è di 12.742 km.
Paradossalmente, dobbiamo la vita al "pesante bombardamento tardivo". La maggior parte degli oggetti nella nube di Oort sono nuclei cometari ricchi di metano, etano, monossido di carbonio, acido cianidrico e, ovviamente, ghiaccio. Hanno portato le basi della vita sulla Terra: acqua e materia organica. Hanno anche messo in moto le placche litosferiche e avviato lo scambio termico tra il sottosuolo e la superficie.
Ti ho partorito e ti ucciderò
Quella che è diventata una benedizione per la Terra deserta, per gli esseri viventi, è paragonabile ad Armaghedon. Secondo i paleontologi, in passato, gli asteroidi hanno causato almeno tre ondate di estinzioni di massa. 250 milioni di anni fa, un meteorite di 60 chilometri caduto nell'area di Wilkes Land in Antartide distrusse il 96% di tutte le specie marine e il 73% delle specie terrestri. L'era della morte generale era chiamata la grande estinzione del Permiano, la più massiccia di tutte. Né prima né dopo, la biosfera ha subito shock così gravi. Anche se la lingua non si rivelerà essere "leggera" scosse per chiamare eventi successivi. 50 milioni di anni dopo, la Terra subì un nuovo cataclisma: l'estinzione del Triassico-Giurassico, che falciò almeno la metà delle specie di quell'epoca note alla scienza, compresi gli invertebrati che dominavano i mari. C'erano anche degli aspetti positivi:la morte di massa di alcuni rettili e degli ultimi anfibi giganti ha liberato una nicchia ecologica per i dinosauri. Ma l'età dei giganti si è rivelata di breve durata: 65,5 milioni di anni fa sono stati distrutti dalla caduta di un asteroide, che ha lasciato un ricordo di sé nella forma del cratere da impatto Chicxulub nella penisola dello Yucatan in America centrale. L'estinzione del Cretaceo-Paleogene ha permesso agli uccelli e ai mammiferi di stabilirsi. Quindi oggi noi, mammiferi a sangue caldo, siamo gli abitanti evolutivamente più avanzati del pianeta. Ma a giudicare dalla frequenza delle estinzioni di massa nel passato, presto arriverà il nostro turno di sprofondare nell'oblio geologico. Quanto tempo manca all'arrivo dell'arma spaziale Doomsday e quali sono le nostre possibilità di salvezza?che ha lasciato un ricordo di se stesso sotto forma del cratere da impatto Chicxulub nella penisola dello Yucatan in America centrale. L'estinzione del Cretaceo-Paleogene ha permesso agli uccelli e ai mammiferi di stabilirsi. Quindi oggi noi, mammiferi a sangue caldo, siamo gli abitanti evolutivamente più avanzati del pianeta. Ma a giudicare dalla frequenza delle estinzioni di massa nel passato, presto arriverà il nostro turno di sprofondare nell'oblio geologico. Quanto tempo manca all'arrivo dell'arma spaziale Doomsday e quali sono le nostre possibilità di salvezza?che ha lasciato un ricordo di se stesso sotto forma del cratere da impatto Chicxulub nella penisola dello Yucatan in America centrale. L'estinzione del Cretaceo-Paleogene ha permesso agli uccelli e ai mammiferi di stabilirsi. Quindi oggi noi, mammiferi a sangue caldo, siamo gli abitanti evolutivamente più avanzati del pianeta. Ma a giudicare dalla frequenza delle estinzioni di massa nel passato, presto arriverà il nostro turno di sprofondare nell'oblio geologico. Quanto tempo manca all'arrivo dell'arma spaziale Doomsday e quali sono le nostre possibilità di salvezza?presto verrà il nostro turno di sprofondare nell'oblio geologico. Quanto tempo manca all'arrivo dell'arma spaziale Doomsday e quali sono le nostre possibilità di salvezza?presto verrà il nostro turno di sprofondare nell'oblio geologico. Quanto tempo manca all'arrivo dell'arma spaziale Doomsday e quali sono le nostre possibilità di salvezza?
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Le dimensioni della tragedia
Lo spazio è un campo di battaglia. E il primo passo in ogni guerra è valutare le forze e determinare la posizione del nemico. Facciamo lo stesso. Nel sistema solare, le cinture di asteroidi e la nube di Oort possono essere considerate le principali fonti della minaccia meteorica. La fascia interna o "principale" degli asteroidi si trova tra Marte e Giove.
Ci sono un bel po 'di corpi di grandi dimensioni: circa 200 asteroidi con un diametro di oltre 100 km, circa 1000 con un diametro di oltre 15 km e circa 1,7 milioni di oggetti con un diametro di oltre 1 km. Sebbene la maggior parte di questi ragazzi sia al guinzaglio attorno a Giove, vale comunque la pena temere. In generale, siamo stati molto fortunati con Giove: le dimensioni colossali e l'irresistibile gravità del gigante gassoso hanno ripetutamente salvato i pianeti interni dalla distruzione. Basti ricordare l'impressionante immagine della cometa Shoemaker-Levy che cade su Giove, che gli astronomi hanno osservato nel 1994, o la collisione accidentalmente notata del 2009, che ha lasciato una cicatrice nera delle dimensioni dell'Oceano Pacifico sulla faccia del re dei pianeti. Dopo il "pesante bombardamento tardivo", Giove ha preso quasi tutti i colpi, ma nemmeno lui è onnipotente.
Molta più preoccupazione è causata dagli abitanti della fascia di Kuiper situata oltre l'orbita di Nettuno (assomiglia alla fascia principale, solo 20 volte più larga e 200 volte più massiccia) e la nube di cometa di Oort che circonda il sistema solare in un bozzolo sferico. Ospita comete di breve e lungo periodo. La parte esterna della nube di Oort è il confine approssimativo del sistema solare e può essere facilmente influenzata dalle stelle vicine e dal nucleo galattico. È estremamente difficile prevedere il comportamento di asteroidi e comete esterni, per non parlare della possibilità che gli ospiti arrivino dallo spazio profondo. Le dimensioni, la composizione e la struttura esatte della nuvola sono ancora molto poco conosciute. Secondo le stime degli astronomi, vi hanno trovato rifugio miliardi di oggetti, compresi quelli molto grandi, come l'ipotetico Pianeta 9 o Nemesis, la stella compagna del sole. Fortunatamente,la stragrande maggioranza di loro non rappresenta una minaccia per noi. Volano a se stessi e li lasciano volare, purché non ci tocchino. Ciò che attira davvero l'attenzione degli scienziati sono i 20.000 oggetti enormi che si profilano nelle immediate vicinanze della Terra.
Naturalmente, questa non è una singola flottiglia. Si tratta di oggetti sparsi di vari gruppi, masse e dimensioni, le cui traiettorie, secondo calcoli matematici, si intersecano con l'orbita del nostro pianeta. Oggi, l'elenco dei corpi celesti potenzialmente pericolosi include 74 oggetti spaziali che minacciano la Terra con una collisione. Quattro di loro saranno utilizzati per convergere nel prossimo decennio: nel 2024, l'asteroide 1979 XB misura 1,13 km, nel 2027 - 1990 MU 9 chilometri e MN2 100 metri 2019, e nel 2029 - Apophis, che è già riuscito a fare molto rumore., la cui dimensione è stimata in 325 m. Se passano, la loro attività sarà proseguita dai 5 chilometri di Phaethon e Tautatis, che si avvicineranno alla distanza minima dalla Terra nel 2050 e nel 2065, rispettivamente.
Anche gli estranei occasionali provenienti da aree distanti sono pericolosi. Come ha dimostrato la pratica, diventano evidenti solo quando è troppo tardi per fare qualcosa. Un ospite recente è scappato per un soffio incontrando la Terra nell'estate del 2019. Il 25 luglio, un asteroide di 100 metri è passato a una distanza di soli 70mila km dalla Terra, 6 volte più vicino alla Luna. È stato accidentalmente notato poche ore prima della convergenza della missione brasiliana SONEAR. Il vero problema è che questi oggetti sono molto difficili da rilevare. Sono piccoli e praticamente non riflettono la luce (i nuclei delle comete sono completamente ricoperti di carbonio e neri come la fuliggine). I telescopi sono ancora in grado di vedere oggetti relativamente grandi, ma anche i piccoli asteroidi sono pericolosi. Il famoso meteorite di Chelyabinsk, che si precipitava insidiosamente dalla direzione del Sole, era "solo" di 17-20 m (un insignificante granello di polvere per gli standard cosmici), ma anche quello era sufficiente,ferire 2.000 persone e danneggiare 20.000 edifici. E sì, secondo gli esperti della NASA, entrando nell'atmosfera, il "granello di polvere" è esploso con una resa di 500 kilotoni di TNT.
Cosa possiamo?
La minaccia di un asteroide che cade sulla Terra non è un motivo per cercare qualcuno da incolpare. Questo è un motivo per pensare a cosa fare. Nell'aprile 2019, il direttore della NASA Jim Bridenstein ha dichiarato: un asteroide con un nome promettente per l'orecchio russo, 2019 PDC, si sta precipitando sulla Terra a grande velocità. Una collisione è inevitabile e accadrà già nel 2027, quindi il mondo ha bisogno di sviluppare un sistema di difesa planetaria il prima possibile. La notizia è stata subito ripresa dai media e portata allegramente alla gente, come il vessillo della fine del mondo. Fortunatamente, nessun asteroide PDC del 2019 esiste effettivamente. A differenza del vero (la felicità era di breve durata) e con le stesse qualità di Apophis, il PDC 2019 è stato inventato per elaborare un piano d'azione nell'ambito della Conferenza mondiale sulla sicurezza spaziale, organizzata dalla NASA, dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dai loro partner. C'è ancora molta strada per la creazione di un chiaro scenario di difesa anti-asteroide e, ahimè, non abbiamo nulla a cui opporre ospiti esterni. Tuttavia, i maggiori esperti mondiali hanno scosso l'aria per un motivo. Cosa hanno inventato?
In breve: difficilmente sarà possibile distruggere, devi cercare di far cadere l'oggetto fuori rotta.
Prima di tutto, è necessario sviluppare un apparato di ricognizione che possa volare fino a una potenziale minaccia, valutarne le dimensioni, la composizione ei punti deboli. Esiste già un progetto per un dispositivo del genere: la sonda DART inventata dalla NASA. Per incarnare DART in titanio e microcircuiti, l'idea di Elon Musk ha preso la società SpaceX. I primi test sono previsti per giugno 2021, ma a giudicare da altri progetti Musk "on the dare", completerà il compito in tempo. La sonda diventerà più di un semplice scout: il suo scopo principale è tentare di cambiare la traiettoria del volo dell'asteroide con un colpo mirato. Anche se non funziona, la sonda kamikaze trasmetterà all'MCC tutti i dati necessari per ulteriori azioni. L'ESA prevede di effettuare una manovra simile, solo nell'esecuzione dell'apparato AIDA, nel 2023. Ufficialmente, questo è chiamato "ariete cinetico non nucleare". Se non funziona, verrà utilizzato un arsenale nucleare.
L'eliminazione di un pericoloso asteroide con testata nucleare è il più adeguato alle realtà odierne, ma non il modo più sicuro per proteggere l'umanità. Basta un piccolo errore di calcolo e non un grande meteorite cadrà sulle nostre teste, ma schegge di frammenti radioattivi. I residenti di Chelyabinsk sanno di cosa è capace un piccolo ciottolo. Pertanto, gli scienziati non considerano la distruzione di un asteroide: è necessaria una carica nucleare per cambiare la direzione del movimento di oggetti che non possono essere presi con un ariete.
Collegare un motore a razzo a un asteroide per reindirizzarlo lontano dal pianeta è un'altra soluzione inefficace, ma ha il suo posto dove essere, soluzione. Gli asteroidi ruotano attorno al loro asse ed è quasi impossibile prevedere dove volerà il corpo con un'accelerazione aggiuntiva. Per non parlare della difficoltà di installare motori che richiedono il massimo grado di sincronizzazione.
Le tecnologie che ancora non abbiamo sono considerate soluzioni più promettenti. Ad esempio, una catapulta elettromagnetica è un'enorme "fionda" lunare che può abbattere gli asteroidi sparando pietre dal nostro satellite naturale. O un cannone ionico che lavora sullo stesso bersaglio. Il suo vantaggio è che l'unità compatta può essere collocata su un veicolo controllato, che può, come un pastore di pastori, scortare un blocco spaziale perduto lontano dalla Terra. Probabilmente uno dei progetti più ambiziosi, ma allo stesso tempo promettenti, è un rimorchiatore a gravità. Per la sua realizzazione sarà necessario posizionare un apparato sufficientemente denso e pesante nelle immediate vicinanze dell'oggetto. A poco a poco, l'interazione tra i due corpi cambierà la traiettoria dell'asteroide. Ci vorranno anni di lavoroper non parlare del tempo per creare un tale apparato. Questo è un processo estremamente lungo.
Sicuramente con l'avanzare della tecnologia, gli scienziati troveranno nuove opzioni. Nel frattempo, poiché è consuetudine esprimere un desiderio su una stella cadente: lasciala cadere!
Magazine: Secrets of the Universe №2 (147). Autore: Aglaya Sobakina
