Andare sulla luna proprio così, è una decisione puramente politica. Attacca una bandiera, scatta foto e video, non perderli grazie alle moderne tecnologie digitali. Ma è questo ciò che vale investire miliardi di dollari e gli sforzi di molte persone?
Il vicepresidente degli Stati Uniti Mike Pence ha dichiarato nell'aprile 2019 che dopo un nuovo sbarco americano sulla luna, ora previsto per il 2024, inizieranno i preparativi per creare una base lunare permanente, e in due forme contemporaneamente: l'orbitale LOP-G e quella terrestre. Ma ancora una volta, questo ci promette solo viaggi di lavoro temporanei, esclusivamente per scopi scientifici, che non promettono benefici diretti.
Ci vuole più della volontà politica e del desiderio di vincere la prossima corsa allo spazio perché le persone inizino a "sviluppare" seriamente la luna. È necessario che appaia la prospettiva di un'attività altamente redditizia, e quindi i soldi saranno investiti sulla luna, e le basi commerciali, le stazioni di perforazione appariranno sulla superficie del Selena e le carovane di veicoli spaziali con specialisti e minerali estratti saranno trascinate in entrambe le direzioni. Ma possiamo vedere presto tutto questo splendore? Molti scrittori di fantascienza stanno cercando di rispondere a questa domanda e oggi vi parleremo dei progetti più interessanti delle startup lunari del futuro.
Sulla carta
Il tema dell'uso della luna compare nella fantascienza con una frequenza invidiabile. Gli scrittori offrono ripetutamente diverse opzioni per l'utilizzo del satellite terrestre. È logico, perché l'umanità è dannatamente fortunata con lui. Come un biglietto della lotteria vincente, abbiamo un satellite naturale unico completo del pianeta. Un luogo abbastanza vicino alla Terra, una superficie confortevole e una traiettoria di movimento sembravano averlo creato appositamente per addestrare i futuri voli interplanetari. Se non funziona con la Luna, non vale la pena parlare della colonizzazione di Marte e degli angoli più lontani del sistema solare.
Più recentemente, è stato pubblicato il romanzo di Kim Stanley Robinson "Red Moon", sulla colonizzazione della luna e l'espansione spaziale cinese. Da un lato, descrive molto bene e pienamente le future basi lunari e la vita dei coloni "commerciali", persone mandate sulla luna in viaggio d'affari dalle loro aziende. Tuttavia, l'economia stessa dell'attività commerciale esistente di Selene non è descritta. I flussi di cassa e su quali fondi esiste l'infrastruttura lunare descritta nel romanzo per diverse decine di migliaia di persone non è molto chiaro.
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A giudicare dalle tendenze attuali, tali attività sono difficilmente disponibili anche per la comunità mondiale unita. Anche la comproprietà della Stazione Spaziale Internazionale provoca un'enorme quantità di polemiche e discorsi da parte dei politici dell'opposizione che ritengono che sia troppo costosa per il bilancio dei loro paesi. Pertanto, la stazione lunare può probabilmente esistere solo in una condizione molto chiara: sarà commercialmente redditizia.
Serve più carburante
Una delle soluzioni è stata proposta dallo scrittore di fantascienza americano David Pedreira nel suo libro "Powder Moon". Ha usato l'idea di vecchia data di estrarre l'elio-3 sulla Luna. Questo è uno dei due isotopi dell'elio, praticamente non si trova sulla Terra, la sua quantità totale sul nostro pianeta è stimata in sole 35.000 tonnellate, che è molto piccola e la sua estrazione è estremamente difficile.
Ma sulla Luna con l'elio-3 è tutto a posto. L'elio-3 viene rilasciato durante le reazioni che avvengono sul Sole, quindi viene trasportato dal vento solare in tutte le direzioni. L'elio-3 che entra nell'atmosfera terrestre si dissipa rapidamente, ma sulla superficie della Luna, che ha solo uno strato estremamente sottile dell'esosfera, si è depositato per milioni di anni. Secondo varie stime, solo lo strato superficiale della Luna contiene da 500.000 a 2,5 milioni di tonnellate di elio-3.
Come si può usare l'elio-3? In teoria, ci sono molte opzioni. Una delle idee più frequentemente riscontrate in letteratura è come combustibile per reattori a fusione. Secondo i calcoli degli specialisti in fusione termonucleare, quando 1 tonnellata di elio-3 con 0,67 tonnellate di deuterio entra nella reazione, viene rilasciata energia equivalente alla combustione di 15 milioni di tonnellate di petrolio. Inoltre, l'elio-3 può diventare uno dei propellenti per i razzi lanciati dalla superficie lunare. La possibilità teorica di tale uso viene spesso citata quando si parla della futura colonizzazione della luna.
A proposito, l'elio-3 è stato usato come carburante per i veicoli di lancio nel classico manga e anime Planetes. I raccoglitori di detriti spaziali che lavorano nell'orbita terrestre volano su di esso. Anche le astronavi della serie Mass Effect funzionano alla grande con l'elio-3, sebbene la questione della sua produzione non venga nemmeno sollevata lì.
È come fonte di carburante che l'elio-3 viene utilizzato nel romanzo di Pedreira. È vero, al fine di dimostrare la necessità emergente per l'estrazione di elio-3 sulla Luna, l'autore ha dovuto organizzare una catastrofe su larga scala sulla superficie terrestre. David Pedreira è un giornalista scientifico e ha capito che altrimenti la logica dell'estrazione di questo isotopo sulla Luna scompare. Per il momento, le potenze principali dividono pacificamente il territorio del satellite terrestre. Ma dopo il primo omicidio nella storia della Luna, la situazione si aggrava e si profila la prospettiva di una guerra per Selena. Una decisione simile è stata presa dai creatori del film di fantascienza "Moon 2112" - in esso, la necessità di una complessa produzione di elio-3 sulla Luna è dovuta a una crisi energetica terrestre di portata catastrofica. In realtà, le cose sono più tristi che nella fantasia. I reattori termonucleari per la generazione di energia dall'elio-3 non sono ancora nemmeno nel progetto. Inoltre,non esistono neppure reattori molto più semplici di questo tipo. Il primo reattore termonucleare sperimentale internazionale, che avrebbe dovuto iniziare a funzionare nel 2016, ahimè, è ancora in costruzione. Di recente, la data della sua creazione è stata nuovamente posticipata, ora al 2025.
Fortunatamente, non c'è nemmeno una crisi energetica globale sulla Terra. Lasciando da parte la lobby antinucleare, il problema della produzione sicura di energia può essere chiuso senza l'uso di reattori termonucleari, tanto meno la produzione di elio-3 sulla Luna. Nel frattempo, l'elio-3 viene utilizzato sulla Terra solo per riempire i rivelatori di neutroni gassosi nei laboratori militari e scientifici. Enormi quantità di questo isotopo non sanno dove andare.
Inoltre, non ci sono depositi di elio-3 sulla Luna: l'intero isotopo è distribuito quasi in uno strato uniforme su 38 milioni di chilometri quadrati di superficie lunare. E quel che è ancora peggio: non sulla superficie stessa, ma situata a una profondità da quattro a dieci metri sotto di essa, coperta da uno strato di regolite. Per estrarlo bisognerà, quasi letteralmente, setacciare milioni di metri cubi di roccia lunare. Cioè, praticamente scuotendo l'intera luna, e questo è molto, molto costoso.
Altre opzioni
Bene, se non funziona con l'elio-3, che altro rimane? Come rendere la luna commercialmente attraente? Finora, le opzioni più promettenti sono l'estrazione di acqua sulla Luna e la sua successiva divisione in idrogeno e ossigeno, nonché l'estrazione di altri minerali, ad esempio il silicio.
Nel 1958 Arthur Radebauch, autore di popolari fumetti scientifici per il Chicago Tribune, gli dedicò persino il suo mini-fumetto Closer Than We Think. Purtroppo, si è scoperto che non era più vicino. Finora, l'estrazione lunare è una fantasia piuttosto lontana. Ci sono molti problemi tecnici da risolvere prima che la prima spedizione di minerali venga consegnata dalla Luna.
Questa è la questione della consegna di attrezzature geologiche, dell'estrazione stessa e della restituzione di preziose risorse sulla Terra. E a giudicare dal costo dei minerali sulla Terra, il rimborso di un'impresa del genere sarà una domanda molto grande. Andy Weier, nel suo secondo romanzo, Artemis, ha mostrato un'intera città lunare che vive di produzione di energia e invia minerali sulla Terra. Sfortunatamente, l'autore era molto più interessato ai dettagli tecnici del funzionamento di un tale insediamento che al modello economico realistico dietro la colonizzazione. Spesso nella fantascienza, dopo la colonizzazione della luna, l'industria del turismo inizia a operare attivamente su di essa. Ad esempio, è stato intorno a lei che Arthur Clarke ha costruito la trama del romanzo "Moon Dust" - al centro della storia ci sono i turisti che devono lottare per la sopravvivenza dopocome la loro nave polverosa sia sepolta sotto la superficie del satellite. Certo, il turismo spaziale può diventare un'ulteriore fonte di guadagno per l'esplorazione commerciale della Luna, ma chiaramente non sarà sufficiente per recuperare l'intera impresa.
Conclusione
Nonostante la varietà di idee, attualmente non ci sono molti progetti realistici di affari lunari che potrebbero essere redditizi nel prossimo futuro. Probabilmente, con lo sviluppo del campo dei viaggi spaziali ravvicinati, sempre più progetti inizieranno a prendere slancio - e chissà, forse saranno gli scrittori a inventare il più interessante di loro?
Mikhail Kotov
