La Corrente del Golfo trasporta masse di acqua calda dell'Atlantico dai Caraibi all'Europa. Pertanto, gli inverni qui non sono freddi come nel Nord America alle stesse latitudini. Le palme sulla costa meridionale della Gran Bretagna sarebbero impensabili senza la Corrente del Golfo.
Alla fine dell'ultimo millennio, il professor Stefan Rahmstorf dell'Istituto di ricerca sul clima di Potsdam aveva previsto che la Corrente del Golfo a causa del cambiamento climatico globale avrebbe potuto indebolirsi o addirittura prosciugarsi del tutto.
Premio del millennio
Di conseguenza, nel continente europeo, contrariamente alla tendenza globale, il clima dovrebbe diventare più freddo, non più caldo. Per questa scoperta, nel 1999 Ramstorf ha ricevuto il Millennium Prize da 1 milione di dollari della American James McDonnell Foundation.
Quasi vent'anni dopo, non ci sono nuove informazioni sull'attuale futuro della Corrente del Golfo. Tuttavia, fino ad ora, l'indebolimento della Corrente del Golfo, o, scientificamente parlando, della circolazione meridionale atlantica (AMC), non ha trovato prove indiscutibili.
Ciò è spiegato, tra l'altro, dal fatto che le misurazioni corrispondenti sono state effettuate solo dal 2004 e i cambiamenti osservati da allora possono essere spiegati semplicemente dalla variabilità naturale. Tuttavia, Ramstorf è convinto che la Corrente del Golfo si indebolirà notevolmente a lungo termine, almeno tra 50 anni.
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Sale come motore di circolazione
La sua ipotesi è di natura fondamentale: lo scioglimento dei ghiacciai in Groenlandia continua, di conseguenza, il contenuto di sale nelle acque del Nord Atlantico diminuisce, e quindi si indebolisce il meccanismo di miscelazione, che nei mari del nord costringe l'acqua calda superficiale ad affondare in profondità e quindi mantiene la circolazione globale delle acque negli oceani.
Ma cosa succede se la Corrente del Golfo si indebolisce? Abbiamo davvero bisogno di noi europei per prepararci a un clima fresco? La scienza non ha ancora un consenso su questo tema.
Ma recentemente, gli scienziati del gruppo di K. Chen (X. Chen) hanno pubblicato sulla rivista "Nature" (Nature) un articolo con i risultati dello studio, secondo il quale l'indebolimento dell'AMC porterebbe presumibilmente a un forte aumento della temperatura della superficie terrestre in tutto il mondo.
La Corrente del Golfo può raffreddarsi?
L'autore dell'articolo lo sostiene come segue: in passato, l'AMC ha parzialmente compensato l'aumento della temperatura globale causato dai gas serra (anidride carbonica), trasferendo il calore dalla superficie degli oceani del mondo alle sue profondità. Se questo meccanismo si indebolisce, negli oceani del mondo si accumulerà meno calore dall'atmosfera, a seguito del quale la temperatura sulla Terra aumenterà, anche in Europa.
"Questa ipotesi è discutibile", Stefan Ramstorf critica l'articolo. "Gli autori sostengono che durante i periodi di forte AMC, come risultato della convezione, il calore viene trasferito agli strati più profondi dell'acqua, e quindi la superficie terrestre si riscalda meno".
Questa è pura speculazione
“Tuttavia, la convezione nell'Atlantico subpolare si verifica perché l'acqua superficiale diventa più fredda di quella profonda nelle fredde giornate invernali, e quindi gli strati d'acqua iniziano a mescolarsi in profondità, nonostante la distribuzione stabile degli strati di acqua salata. L'acqua dolce si trova nelle zone di convezione nel centro del Labrador sopra l'acqua salata. La convezione dirige sempre il calore dal basso verso l'alto, non dall'alto verso il basso”. Anche supponendo che il meccanismo descritto nell'articolo sia, in linea di principio, corretto, conclude Ramstorf, la previsione degli scienziati per i prossimi vent'anni è "pura speculazione".
Anche aspramente criticato da questa ipotesi Johann Jungclaus (Johann Jungclaus), uno scienziato di Amburgo della Max Planck Society for Scientific Research. Jungklaus, team leader di ricerca nella Divisione di Oceanologia Terrestre presso l'Istituto Max Planck di Meteorologia, afferma: “Gli autori descrivono molte coincidenze e costruiscono relazioni causali, sebbene non possano veramente provarle. Assumono che tutti i cambiamenti di temperatura nell'Atlantico settentrionale e la maggior parte del bilancio caldo oceanico globale siano associati ai cambiamenti nell'AMC. Ma loro, in particolare, non tengono conto della ridistribuzione orizzontale delle acque, causata, ad esempio, da un intenso vortice subpolare.
Interessante perché provocatorio
Ma il professor Mojib Latif del Centro Helmholtz per la ricerca marina (Geomar / Kiel) è piuttosto conciliante: "L'ipotesi formulata dagli autori è ancora interessante perché provocatoria".
Ma, procedendo dall'essenza della domanda, ritiene che la metodologia dei ricercatori sia discutibile: "Non abbiamo alcuna informazione sullo sviluppo dell'AMC nella seconda metà del XX secolo, e inoltre non sappiamo come si svilupperà l'AMC nei decenni futuri".
A suo avviso, anche supponendo che la Corrente del Golfo o l'AMC si indeboliranno davvero, le conclusioni di questo studio sono discutibili.
Il riscaldamento globale continua
"La maggior parte dei modelli climatici non supporta l'ipotesi che la Terra si riscalda più velocemente se l'AMC si indebolisce in futuro", dice Latif.
Ma nuovi pensieri fanno rivivere l'attività scientifica. Nei prossimi anni i ricercatori saranno ancora più attivi nello studio dei processi nella Corrente del Golfo e delle conseguenze di un possibile indebolimento della circolazione.
Ma una cosa è già chiara per Stefan Ramstorf: “Il riscaldamento globale continuerà fino a quando non interromperemo l'emissione di gas serra nell'atmosfera. Tuttavia, non aumenterà a causa dell'indebolimento dell'AMC”.
Norbert Lossau
