L'umanità ha domande eterne. C'era vita su Marte? E se è così, dove sono adesso i marziani? E come sarebbe la vita su Marte: microbi o mostri simili a lucertole? In effetti, attualmente, la superficie di Marte è avvelenata e non adatta alla vita, sebbene i dati decodificati dalle stazioni spaziali indichino la presenza di acqua lì.
Grazie a nuovi strumenti radiometrici, gli scienziati hanno determinato in modo molto accurato l'età del Pianeta Rosso a quattro miliardi e mezzo di anni. Il suo diametro è la metà di quello della Terra e la massa di Marte è dieci volte più leggera della massa della Terra. È sul pianeta rosso che si trova il monte Olimpo, il più alto del sistema solare, un vulcano estinto un milione di anni fa. Uno spesso strato di polvere si alza a quaranta chilometri sopra la superficie di Marte, per questo motivo la maggior parte del pianeta ha una tinta rossastra. Nonostante la polvere rossa, il cielo del Pianeta Rosso diventa blu durante il tramonto.
La pressione atmosferica di Marte è solo l'uno per cento della pressione terrestre. Sulla superficie arida di Marte, le temperature possono scendere sotto i 140 gradi Celsius. Su questo pianeta, non c'è pioggia normale per i terrestri, ma i fulmini secchi si verificano regolarmente nelle tempeste di polvere rossa. Durante tali tempeste, la velocità del vento può raggiungere i duecento chilometri all'ora. Quando Marte si avvicina al Sole, la probabilità di tempeste di polvere aumenta in modo significativo. Solo forme di vita primitive come microbi e batteri sono in grado di vivere in condizioni insopportabili e, inoltre, solo a una certa profondità della superficie marziana.
L'elemento chiave della vita è l'acqua. Per avviare i processi vitali di qualsiasi colonia di microbi o virus, è necessaria solo acqua liquida. Le sonde spaziali puntate su Marte riferiscono che la sottile atmosfera di questo pianeta è satura di anidride carbonica. Tuttavia, secondo i dati di queste sonde, ci sono poli di ghiaccio su Marte, il che indica la presenza di acqua lì.
La superficie del pianeta rosso è oggetto di indagine da parte di due rover e nella sua orbita cinque satelliti artificiali, montati dalla Terra, vengono fotografati e prendono varie misurazioni. Utilizzando uno spettrometro altamente sensibile, la stazione di ricerca spaziale senza pilota Mars Global Surveyor Orbiter della NASA ha cercato minerali basati sull'acqua tra il 1997 e il 2006. Si è scoperto che nelle calotte polari di Marte c'è cento volte più acqua che in tutti i grandi laghi del Nord America. Le fotografie satellitari hanno registrato una traccia da un lago d'acqua dolce allungato che esisteva circa tre miliardi e mezzo di anni fa.
Nel corso dell'analisi spettrale su Marte, sono stati scoperti collocatori spettrografici dell'elemento chimico ematite. La presenza di ematite (una miscela di ferro e ossigeno) indica che potrebbe esserci stata acqua liquida sulla superficie dell'antico Marte. Nella primavera del 2008, su Marte, utilizzando il modulo spaziale Phoenix della NASA, durante il campionamento del suolo a una profondità di cinque centimetri, è stato scoperto un terreno ghiacciato con acqua ghiacciata ei laser della stazione hanno registrato la neve reale che cade dal cielo dai cristalli d'acqua.
Marte ha l'aurora boreale quando le particelle cariche colpiscono le linee del campo magnetico dalle rocce corticali magnetizzate. Queste rocce sono sparse in tutto Marte, la maggior parte di esse ha ricevuto un campo magnetico quando si sono solidificate durante la formazione del pianeta.
I rover su Marte trasmettono dati in orbita ai satelliti spaziali e da essi le informazioni vengono trasmesse ulteriormente alla Terra. Il rover Spirit è inciampato sul quarzo nel suolo, la cui presenza sul Pianeta Rosso parla di un ambiente idrotermale che una volta esisteva lì. Gli astronomi si sono subito chiesti se su Marte esiste un'attività termica sotterranea, quindi la presenza di acqua liquida nella crosta del pianeta è del tutto possibile.
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Nel 2011, specificamente per la ricerca a lungo termine su Marte, gli scienziati hanno sviluppato e lanciato il rover Curiosity sul pianeta rosso, che è un laboratorio chimico autonomo. Il nuovo rover è molto più grande e più pesante dei rover Spirit e Opportunity già presenti. Doveva scoprire se qui c'era un ambiente favorevole per supportare la forma di vita più semplice del pianeta.
Il rover Curiosity ha registrato emissioni di metano, ghiaccio e molecole organiche sul Pianeta Rosso. Il metano potrebbe apparire sulla superficie di Marte grazie a organismi così semplici come microbi e batteri. E le molecole organiche potrebbero essere state portate qui da vari meteoriti. Il Sample Analysis at Mars (SAM), un laboratorio chimico portatile collegato al rover, ha già scoperto sei diversi componenti organici; il loro aspetto qui rimane un mistero scientifico.
Il rover Curiosity ha raggiunto l'area di Glenelg (Gale Crater), ed è stato impegnato nell'analisi di campioni delle rocce più antiche presenti. Dallo studio è emerso che le rocce contengono tracce di azoto, zolfo, ossigeno, idrogeno, carbonio e fosforo, e questi sono elementi importanti dell'attività vitale degli organismi più semplici.
Sotto l'influenza della radiazione solare diretta e dei raggi galattici, che raggiungono liberamente il Pianeta Rosso, i legami per la sopravvivenza degli organismi viventi vengono spezzati da particelle ad alta energia. L'utilizzo del metodo del decadimento radioattivo offre agli scienziati l'opportunità di scoprire che per circa ottanta milioni di anni la superficie del pianeta è stata esposta alle radiazioni.
Durante la misurazione della radiazione di fondo su Marte, sono stati utilizzati gli strumenti del rover Curiosity RAD (Radiation Assessment Detector). Le misurazioni hanno dimostrato che i valori della dose media di radiazioni dei raggi galattici corrispondono a quasi due millisievert (mSv) al giorno. Un livello di radiazione così elevato su Marte di solito non consente alcuna reazione chimica, e quindi è molto difficile rilevare la materia organica lì. Tali radiazioni uccidono semplicemente i germi.
Nonostante tutti gli sforzi degli scienziati, sfortunatamente, fino ad oggi, non ci sono prove chiare dell'esistenza di alcuna forma di vita su Marte. Se c'era vita lì, era solo nelle prime fasi della formazione e dello sviluppo del Pianeta Rosso, quando il campo magnetico di Marte stava ancora proteggendo la superficie dalle radiazioni nocive.
