Le ultime immagini e i dati scientifici della sonda Cassini hanno aiutato gli scienziati a capire che gli anelli di Saturno continuano ad esistere e non sono "fuggiti" nello spazio in un lontano passato a causa del fatto che sono tenuti in posizione da sette lune del pianeta gigante, secondo il Jet Propulsion Laboratory della NASA. …
Gli anelli di Saturno furono scoperti da Galileo Galilei nel 1610, che li considerava tre lune maggiori. A metà del XVII secolo, Christian Huygens scoprì che i "satelliti" di Galileo sono in realtà anelli, costituiti dalle più piccole particelle di polvere e ghiaccio. Gli scienziati discutono ancora sulla natura di questi anelli: alcuni planetologi ritengono che siano nati da frammenti di un antico protopianeta, mentre altri li considerano il prodotto di recenti cataclismi.
Alla controversia si aggiunge anche il fatto che recentemente la sonda Cassini ha scoperto che Saturno sta gradualmente "succhiando" acqua dai suoi anelli, cosa che ha costretto gli scienziati planetari a cercare una possibile fonte del loro rifornimento. Questo è probabilmente Encelado: altre osservazioni di Cassini hanno dimostrato che i geyser della luna di Saturno riempiono costantemente il ghiaccio nell'anello E, uno dei più grandi anelli esterni del gigante gassoso.
Un altro problema, dice Radwan Tajeddine, membro del team scientifico di Cassini e scienziato planetario alla Cornell University (USA), è il fatto che la materia degli anelli deve cadere gradualmente su Saturno o "fuggire" nello spazio. L'analisi delle ultime immagini di "Cassini" mostra che gli anelli avrebbero dovuto scomparire per diverse decine o centinaia di milioni di anni dopo la loro nascita. Tuttavia, esistono ancora oggi, il che ha portato gli scienziati a chiedersi perché gli anelli non siano scomparsi.
La ragione di ciò, come hanno scoperto i planetologi della NASA, sono le sette lune di Saturno che vivono vicino agli anelli o proprio al loro interno: Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus e Mimas.
Le immagini ei dati scientifici di Cassini dal suo sorvolo attraverso gli anelli di Saturno mostrano che queste lune stabilizzano i due anelli esterni del pianeta, A e B, che rappresentano la parte del leone di gas e polvere. I satelliti di Saturno, come hanno scoperto gli scienziati, "rallentano" il movimento delle particelle di polvere in questi anelli e impediscono loro di penetrare nelle loro orbite, il che protegge gli anelli dal decadimento e consente loro di mantenere la struttura chiara che hanno oggi.
Altri dati recenti raccolti da Cassini non hanno ancora permesso agli scienziati di scoprire altri misteri di Saturno e, in alcuni casi, li hanno resi ancora più misteriosi. Ad esempio, le osservazioni a lungo termine del campo magnetico del pianeta non hanno aiutato gli astronomi a scoprire se il suo asse magnetico è inclinato rispetto all'asse di rotazione, cosa necessaria per calcolare l'esatta lunghezza del giorno sul "Signore degli anelli".
Inoltre, se una tale inclinazione è assente in linea di principio, ciò significa che oggi planetologi e geologi non comprendono appieno i meccanismi associati alla comparsa dei propri campi magnetici nei pianeti, il che costringerà gli scienziati a ripensare completamente a ciò che sappiamo sulla struttura delle viscere. Saturno, Giove e altri pianeti giganti.
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