Più di cento anni fa, al mercato dell'antiquariato nella città indiana di Rawalpindi (moderno Pakistan), apparvero oggetti del tutto insoliti per quei luoghi: monete d'oro e d'argento del V-III secolo a. C.
Sono stati coniati in diversi paesi: Grecia e Asia Minore, nell'Iran achemenide e nello stato seleucide. Alcuni di loro portavano iscrizioni che non erano state precedentemente trovate sulle monete.
I mercanti di antichità hanno riferito che tutte le monete sono state trovate insieme - molto a nord, tra le rovine di un'antica città che Amu Darya spazzò via. Negli anni successivi furono portate da lì diverse centinaia di monete, oltre a oggetti d'arte in oro e argento: statuette, braccialetti, grivnie, ecc. (circa 200 articoli in totale).
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Tutti questi reperti sono stati chiamati il tesoro di Amu Darya o il tesoro di Oxus. Successivamente, gli scienziati hanno stabilito che il tesoro è stato probabilmente trovato nel 1877 sulla riva destra dell'Amu Darya, tra le foci dei fiumi Kafirnigan e Vakhsh, nella regione del Takhti-Kubad (il moderno Tagikistan, la regione storica della Battria). Tuttavia, nonostante il fatto che tutti gli oggetti del tesoro di Amu Darya siano ora ben studiati, il luogo esatto e le circostanze della sua scoperta sono incerti e contraddittori.
Presumibilmente nel 1877 fu acquistato da tre mercanti Bukhara: Vazi ad-Din, Gulyam Muhammad e Shuker Ali. Sulla strada da Kabul a Peshawar, i mercanti furono derubati da tribù nomadi, e solo grazie al coraggioso intervento del capitano del servizio di frontiera dell'Impero britannico in Afghanistan, Francis Charles Burton, ricevettero indietro i beni rubati: oggetti d'oro e d'argento cuciti in borse di pelle.
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Un capitano con due soldati è apparso all'improvviso nel cuore della notte in una grotta, dove i ladri litigavano tra loro per il bottino. Quattro di loro erano già feriti in quel momento, il resto da F. Barton messo in fuga. La mattina dopo gli stessi ladri vennero da F. Barton nell'accampamento, spaventati dalla sua minaccia di inviare truppe contro di loro. Nel campo inglese, uno dei mercanti ha detto:
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I muli non ci furono tolti, ma i ladri tagliarono i sacchi e li portarono con sé. Conteneva gioielli d'oro e d'argento, diversi vasi d'oro, un idolo d'oro e un grande gioiello simile a un braccialetto. La maggior parte degli oggetti sono stati trovati a Candian, che sfocia nelle querce; ma in alcuni periodi dell'anno, quando il fiume si prosciuga, la gente scava e trova preziosi oggetti d'oro tra le antiche rovine della città di Kandiana. I miei compagni e io abbiamo comprato queste cose per paura di portare soldi con noi.
Mercanti riconoscenti regalarono a Burton il braccialetto più bello e si affrettarono a lasciare i luoghi inospitali, diretti a Rawalpindi per vendere il resto del tesoro lì.
La maggior parte degli oggetti del tesoro sono stati venduti nei bazar dell'India britannica. I manufatti furono rintracciati e messi insieme dall'antiquario inglese Augustus Wollston Franks, che chiamò il tesoro secondo l'antico nome greco del fiume Amu Darya: Oxus.
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Il tesoro è costituito da modelli in miniatura di carri trainati da cavalli, figurine di persone e animali, braccialetti, anelli, monete, brocche, ciondoli e oggetti personali. Questa è la più famosa collezione di oggetti in oro e argento dell'era achemenide. Gli oggetti del tesoro costituivano la base per lo studio dell'oro achemenide. In essi si possono rintracciare le tradizioni dell'arte persiana e greco-battriana, così come lo "stile animale" scita.
I braccialetti con teste di grifone sono tipici dello stile di corte dell'Iran achemenide nel V-IV secolo a. C. Braccialetti di forma simile possono essere visti sui rilievi di Persepoli tra gli oggetti inviati in omaggio. Senofonte ha scritto che i braccialetti indossati sugli avambracci erano regali alla corte persiana.
Un gruppo separato tra gli oggetti del tesoro di Amu Darya è costituito da una cinquantina di sottili lastre d'oro. La dimensione dei piatti va da 3 a 20 centimetri. La maggior parte delle tavole contiene immagini dei contorni di figure umane. Alcune delle figure sono eseguite in modo rozzo, suggerendo che fossero di origine locale o che le lastre fossero state realizzate da un gioielliere non professionista.
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Nel processo di un lungo studio di questi tesori, gli scienziati erano interessati alla domanda: qual era questo tesoro per il suo proprietario? Infatti, tra gli oggetti trovati non c'erano fonti scritte (ad eccezione delle monete con iscrizioni), quindi i ricercatori non hanno una singola prova documentale.
Le ipotesi sull'appartenenza dei tesori del tesoro di Amu Darya erano molto diverse. Ad esempio, che il tesoro sono i resti di una sepoltura. Ma, in primo luogo, conteneva un numero abbastanza elevato di monete e, in secondo luogo, mancavano molti elementi caratteristici della sepoltura, che erano fatti di metalli di base.
Molte cose del tesoro furono realizzate da artigiani che vissero non solo in epoche diverse (dal VII secolo aC e quasi fino al II secolo dC), ma anche in diversi “mondi”. I tesori di Amu Darya riflettono le idee estetiche sia degli elleni che delle antiche tradizioni artistiche orientali, così come le immagini e i soggetti delle steppe eurasiatiche. Ma soprattutto, il tesoro di Amu Darya è un tesoro, poiché le cose sono state selezionate per esso in base al valore. Molti di loro sono d'oro e d'argento e sono una vera ricchezza.
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Secondo il maggiore generale A. Cunningham, capo del servizio archeologico in India, gli oggetti trovati appartenevano a una nobile famiglia battriana. Uno dei suoi rappresentanti, durante il periodo travagliato della guerra tra Antioco III ed Eutidemo I, fu costretto a lasciare la casa, portando con sé tutto il più prezioso. Il pericolo lo costrinse a nascondere cose e monete preziose, e non dovette tornare a prenderle.
Il ricercatore R. M. Girshman credeva che da qualche parte sulla riva sinistra dell'Amu Darya ci fosse un tempio della dea iraniana Ardvisura Anahita. Pertanto, ha visto i tesori dell'Amu Darya come offerte rituali dei credenti per due o anche tre secoli. Quando nel 329 a. C. l'esercito di Alessandro Magno si avvicinò al tempio, il tesoro fu portato fuori dal tempio e sepolto.
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Esiste una versione, per così dire, che combina le due ipotesi precedenti secondo cui il tesoro Amu Darya è il tesoro dei re battriani, che, insieme ai loro doveri secolari, adempivano anche ai doveri dei sommi sacerdoti.
La maggior parte degli oggetti del tesoro dell'Amu Darya sono finiti al British National Museum. Insieme a loro, il museo ha ricevuto 1500 monete, ma alcuni scienziati ritengono che non abbiano nulla a che fare con i tesori degli Oks. A quanto pare, la ricerca continuerà per molto tempo.
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