Scrittori e registi di fantascienza ci trattano da tempo con rappresentazioni dell'umanità sparse per l'universo, quindi se tu oi tuoi parenti pensavate che siamo stati a lungo una specie di star, potete perdonarlo. Sfortunatamente, dobbiamo ancora superare molti limiti tecnici per realizzare questa favola. Ad esempio, le leggi della fisica.
Tuttavia, più di recente sono emerse diverse iniziative finanziate privatamente, come la Fondazione Tau Zero, Project Icarus e Breakthrough Starshot, che sperano di avvicinare lo spazio a noi. La scoperta ad agosto di un pianeta delle dimensioni della Terra ci ha anche dato una nuova speranza di visitare un altro mondo. E se dobbiamo conquistare Marte entro la fine di questo secolo, che dire del resto del mondo?
È possibile viaggiare in altre galassie? Che tipo di astronave potrebbe portarci da loro?
Dove volare?
Dove possiamo andare? Ci sono più stelle nell'universo che granelli di sabbia sulla Terra - circa 70.000.000.000.000.000.000.000 - e miliardi di loro, secondo varie stime, hanno da uno a tre pianeti in una zona potenzialmente abitabile, la zona di Riccioli d'oro, in cui non è troppo caldo o troppo fredda.
Al momento, dato che siamo solo all'inizio, il miglior contendente per l'escursione è il nostro vicino stellare più prossimo: il sistema stellare triplo Alpha Centauri, a 4,37 anni luce dalla Terra. Quest'anno, gli astronomi dell'European Southern Observatory hanno scoperto un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno alla stella nana rossa Proxima Centauri. Il pianeta, che è stato chiamato Proxima b, ha una massa di 1,3 Terre, ma è anche molto vicino a Proxima Centauri: compie una rivoluzione completa attorno al suo sole in 11 giorni terrestri. Ciò che interessa particolarmente ai cacciatori di esopianeti è che il pianeta si trova nel giusto intervallo di temperatura per garantire l'esistenza di acqua liquida, ed è sicuramente un indicatore di potenziale abitabilità.
Lo svantaggio è che non sappiamo se questo pianeta ha un'atmosfera. E data la sua vicinanza a Proxima Centauri - più vicino dell'orbita di Mercurio al Sole - è probabile che sia esposto a pericolosi brillamenti solari e radiazioni. È anche bloccato dalle maree, cioè si affaccia solo su un lato della sua stella. In generale, non tutto è così liscio con questo pianeta.
Video promozionale:
Come ci arriviamo?
Questa è la domanda da 64 trilioni di dollari. Anche alla massima velocità che la nostra tecnologia attuale può permettersi, il percorso verso Proxima b richiederà 18.000 anni. E ci sono tutte le possibilità che i nostri discendenti terreni arrivino lì molto prima di noi e si impossessino di tutta la gloria. Ma molte menti brillanti - e tasche profonde - sono alla ricerca di modi per navigare rapidamente nello spazio.
Breakthrough Starshot - un piano da 100 milioni di dollari sponsorizzato dal miliardario russo Yuri Milner - prevede di inviare una piccola sonda senza pilota guidata da una vela leggera, che a sua volta "gonfierà" un laser a terra. L'idea è che se la navicella è abbastanza piccola - meno di un grammo - e la vela è abbastanza leggera, il laser sarà sufficiente per accelerarla gradualmente fino a un quinto della velocità della luce. Il viaggio verso Alpha Centauri a questa velocità richiederebbe 20 anni.
Milner spera in una miniaturizzazione della tecnologia, che doterà la minuscola unità di fotocamera, propulsori, alimentatore, apparecchiature di comunicazione e navigazione in modo che possa segnalare l'arrivo a destinazione e inviare un paio di foto allo stesso tempo. Se questo piano avrà successo, potrebbe gettare le basi per la prossima fase di esplorazione spaziale: con la partecipazione umana diretta.
Che ne dici di un motore a curvatura?
In programmi televisivi come Star Trek tutto sembrava così semplice. Ma oggi le leggi della fisica ci dicono che viaggiare più veloci della luce - o anche alla velocità della luce - è impossibile. L'Evolutionary Xenon Thruster della NASA è un propulsore ionico che si ritiene sia in grado di accelerare un veicolo spaziale a una velocità di 145.000 km / h utilizzando solo una frazione del carburante necessario per un razzo moderno.
Ma anche a questa velocità, non saremo in grado di allontanarci dal sistema solare senza toccare i nostri nipoti e pronipoti lungo la strada. Fino a quando non impareremo a deformare lo spazio e il tempo, il viaggio interstellare sarà molto, molto lento. Un tale viaggio può essere pensato come una destinazione finale piuttosto che un mezzo per raggiungere quel punto.
Come sopravvivere al viaggio interstellare?
Gli azionamenti a curvatura e la propulsione ionica suonano alla grande, ma saranno di scarsa utilità se i nostri vagabondi interstellari muoiono di fame, disidratazione o soffocano molto prima di lasciare il nostro sistema solare. È tempo per noi di pensare all'ecosistema che l'umanità interstellare può organizzare tra queste stesse stelle. È necessario passare da una visione industriale della realtà a una ecologica.
Rachel Armstrong, professoressa di architettura sperimentale all'Università di Newcastle nel Regno Unito, spiega queste parole: "Si tratta di popolare gli spazi, non solo di creare oggetti iconici", dice. L'interno di un veicolo spaziale o di una stazione spaziale è oggi un ambiente sterile e industriale. Armstrong ritiene che dobbiamo pensare a queste barche da un punto di vista ambientale, alla vegetazione che può essere coltivata al loro interno, ai tipi di terreno che dobbiamo portare con noi. In futuro, questo si evolverà in biomi giganti pieni di vita organica, invece delle fredde scatole di metallo che vediamo oggi.
Non puoi dormire fino in fondo?
Cryosleep, ibernazione, ibernazione o stasi in una forma o nell'altra sono spesso offerti come una comoda soluzione allo scomodo problema di mantenere in vita le persone durante un lungo viaggio che può richiedere più di una vita. La struttura piena di corpi e teste congelati presso la Alcor Life Extension Foundation è una testimonianza dell'ottimismo umano che un giorno impareremo a sbloccare le persone. Ma finora tali tecnologie non esistono.
Propongono inoltre di inviare embrioni congelati, che potrebbero sopravvivere a tutte le difficoltà, poiché non hanno bisogno di cibo, acqua o respirazione. Ma chi nutrirà queste persone quando arriveranno?
C'è motivo di ottimismo. Fin dall'inizio dell'esistenza umana, abbiamo guardato le stelle e proiettato su di loro le nostre speranze e paure, preoccupazioni e sogni, dice Armstrong. Ma poiché progetti come Breakthrough Starshot sono in fase di sviluppo, questo non è più un sogno: questo è un esperimento.
ILYA KHEL
