Gli australopitechi sediba, ora considerati i primi candidati per il "legame perduto" nell'evoluzione umana, sono in realtà più vicini agli australopitechi che al genere Homo, hanno detto i paleontologi in una conferenza dell'Associazione americana degli antropologi a New Orleans.
“L'esemplare trovato da Berger e dai suoi colleghi è un adolescente, l'equivalente di un moderno selezionatore di seconda media. I nostri calcoli hanno mostrato che sarà più vicino agli australopitechi africani che agli umani quando crescerà. Di conseguenza, non crediamo che l'Australopithecus sediba abbia una connessione unica con il genere Homo , ha detto William Kimbel dell'Università dell'Arizona a Tempe, USA, citato dal servizio di notizie Science.
Quasi dieci anni fa, il famoso paleontologo Lee Berger dell'Università del Witwatersrand (Sud Africa) ha fatto una scoperta sorprendente: lui, o meglio suo figlio di 9 anni e un cane, hanno trovato ossa di una specie precedentemente sconosciuta di antiche protome, Australopithecus sediba, nella grotta di Malapa.) che visse sulla Terra circa due milioni di anni fa.
Questo Australopithecus è insolito in quanto i suoi resti sono una sorta di mosaico di caratteristiche degli Australopitechi più antichi e rappresentanti del genere Homo, inclusa la struttura tipicamente umana delle mani e dei piedi, che probabilmente erano adattati per lavorare con strumenti e postura eretta. Per questo motivo, Berger e molti altri paleoantropologi ritengono che l'Australopithecus sediba sia il più antico antenato umano.
Kimbel e il suo collega Yoel Rak dell'Università di Tel Aviv, Israele, sostengono che Berger ei suoi sostenitori si sbagliano. Secondo i paleontologi israeliani e americani, i loro colleghi sono stati male informati dal fatto che l'esemplare che hanno trovato non è un adulto "umano", ma un adolescente con caratteristiche anatomiche "infantili".
Dopo aver scansionato il cranio e le ossa dell'Australopithecus sediba, Kimbel e Cancer hanno creato un programma per computer che "invecchiava" artificialmente il loro proprietario e mostrava come avrebbe dovuto apparire in età adulta.
Quello che è successo, dice Kimbel, non era come un essere umano o i nostri antenati più vicini sotto forma di persone bipedi o abili (Homo erectus e Homo habilis), ma piuttosto come un australopiteco africano "ordinario", che viveva in Africa nello stesso periodo del reale antenati umani. Pertanto, secondo entrambi i paleontologi, l'Australopithecus sediba dovrebbe essere considerato parente degli ultimi Australopitechi e non un "anello perduto" nell'evoluzione umana.
I sostenitori di Berger non sono d'accordo con questo e, come riporta Science, la loro versione di tali calcoli informatici ha mostrato risultati esattamente opposti. Secondo loro, l'unico modo per "rovesciare" veramente l'Australopithecus sediba dal trono del presunto antenato degli umani è trovare i resti di un adulto, cosa che ora sta facendo la squadra di Berger.
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