Può l'umanità nel prossimo futuro aspettarsi di incontrare forme di vita aliene? Secondo il fisico Stephen Hawking, no.
Questo punto di vista è stato espresso da lui durante l'annuncio del progetto "Breakthrough Starshot" a New York. Hawking, insieme all'investitore Yuri Milner e a un gruppo di scienziati, ha annunciato che è prevista la creazione di piccole astronavi in grado di raggiungere il sistema stellare di Alpha Centauri in 20 anni. Per fare ciò, dovranno sviluppare una velocità di circa il 20% della velocità della luce. Una volta raggiunta la loro destinazione, le navi potranno svolgere attività di ricognizione, comprese fotografie ravvicinate del sistema, nonché misurazioni di campi magnetici.
Ma il pubblico voleva imparare non solo sulle nuove tecnologie. Erano interessati alla possibilità che gli scienziati fossero in grado di rilevare altre forme di vita e, in caso affermativo, quando esattamente.
A questa domanda, Hawking ha risposto che questo è improbabile nei prossimi 20 anni. Tuttavia, ha sottolineato che gli studi della NASA suggeriscono che ci sono miliardi di pianeti abitati solo nella nostra galassia, senza contare che ci sono, in linea di principio, almeno 100 miliardi di galassie nell'universo. Pertanto, è molto probabile che esistano anche altre forme di vita.
Tuttavia, Hawking è famoso per aver detto che gli alieni possono rappresentare una minaccia per l'umanità. E lui ha ancora questo punto di vista. Alla domanda su come dovrebbe comportarsi l'umanità se trova vita su altri pianeti, Hawking ha risposto: "dobbiamo sperare che non ci trovino".
