Usando come esempio lo scalatore Alex Honnold, la rivista scientifica Nautilus racconta cosa c'è di sbagliato negli atleti estremi dal punto di vista della neurobiologia. Forse non hanno davvero tutte le case? Ma una persona comune è anche in grado di imparare a domare la paura e per questo ci sono spiegazioni e ricette scientifiche specifiche. L'importante è non esagerare: anche superare te stesso crea dipendenza.
Alex Honnold ha generato una nuova parola. Il verbo inglese to honnold (grosso modo: "honnoldit") significa "stare in piedi con le spalle al muro di pietra a strapiombo e guardare nell'abisso". Nell'abisso, nel vero senso della parola.
Questo neologismo è stato ispirato dalle fotografie di Honnold sulla Praise Ledge alta 550 metri nel Parco Nazionale di Yosemite. Poi Honnold riuscì a sgattaiolare di lato lungo una stretta sporgenza: talloni al muro, dita dei piedi oltre il precipizio. Nel 2008 è stato il primo a conquistare la cupola di granito Half Dome senza assicurazione. Se avesse perso l'equilibrio, avrebbe aspettato un lungo volo di dieci secondi verso la morte. Immaginare. Tempo. Due. Tre. Quattro. Cinque. Sei. Sette. Otto. Nove. Dieci.
Honnold è il più grande scalatore solitario della storia. Si arrampica sulle montagne leggero, senza alcuna attrezzatura. È probabile che qualsiasi caduta oltre i 15 metri sia fatale. Ciò significa che, continuando le sue imprese epiche, rischia la vita per dodici o più ore ogni volta. Sulle vie più difficili, le sue dita toccano appena la superficie della roccia, anche più deboli delle tue: lo schermo dello smartphone e le dita dei piedi poggiano su una striscia di pietra non più larga di un pacchetto di chewing gum. Anche da un video dell'arrampicata di Honnold, non è una sorpresa provare vertigini, palpitazioni e nausea. Molte persone si allontanano del tutto e semplicemente non riescono a guardare. Anche lo stesso Honnold ha ammesso che i suoi palmi sudano quando si guarda nel nastro.
Tutti questi meriti hanno fatto guadagnare a Honnold la fama di più grande scalatore. I suoi ritratti sono apparsi sulle copertine di National Geographic e 60 Minutes, è apparso in pubblicità per Citibank e BMW, così come in un sacco di video virali. Anche se lui stesso ammette che la sensazione di paura gli è familiare (per esempio, l'episodio sulla sporgenza, grazie a Dio, ha descritto come "incredibilmente stupido"), il suo nome è diventato un simbolo di coraggio.
Non c'è fine alla speculazione inutile che presumibilmente non ha tutte le case. Nel 2014, Honnold ha tenuto un discorso alla Explorers 'Hall presso la sede della National Geographic Society a Washington DC. Il pubblico si è riunito per ascoltare il fotografo alpinista Jimmy Chin e il viaggiatore esperto Mark Sinnott, ma Honnold era la star del programma.
E l'applauso più fragoroso è stato contrastato dalla storia di Sinnott, come un giorno lui e il suo team sono salpati su una barca a vela per l'Oman per raggiungere la penisola di Musandam, con uno scheletro che si protendeva nella parte settentrionale del Golfo Persico. Dopo aver raggiunto un villaggio remoto, sono scesi a terra per parlare con la gente del posto. “All'improvviso hanno iniziato a urlare e indicare la scogliera. Siamo come: "Che cosa è successo?" Ma a me stesso ho pensato: credo che credo ".
Video promozionale:
Una foto balenò sullo schermo e il pubblico rimase senza fiato. Honnold, un ragazzo qualunque con una felpa grigia con cappuccio e pantaloni mimetici - è lì vicino, sullo stesso palco - si arrampica su una piccola figura su una montagna enorme, bianca come ossa, che sovrasta il villaggio. Da solo e senza assicurazione. "La pietra non era così calda lì, può essere migliore", ha ammesso in seguito. "Gli abitanti del villaggio avevano già deciso che Alex fosse qualcosa come un mago o uno stregone", ha riassunto Sinnott.
Alla fine della presentazione, i viaggiatori si sono seduti per firmare gli autografi. Persone in fila in tre file. In una c'era una neurologa: stava per scambiare una o due parole con Sinnott sul cosiddetto centro della paura che tutti hanno nella testa. Quando ha aspettato, si è chinata in modo confidenziale, ha annuito a Honnold e ha detto: "Ma l'amigdala del ragazzo nel suo cervello non dà fastidio".
Molto tempo fa Honnold ha confessato di avere paura - e queste sono parole sue, non mie - di vedere i medici in modo che non gli salissero nella testa e nell'anima. "Ho sempre preferito non scavare in questo", ha detto, "come, dal momento che non è rotto, allora non c'è niente da aggiustare. Cosa c'è da capire? Ma ora mi sembra di essere cresciuto fino a questo”.
Popolare tra gli scalatori El Capitan mountain peak in Yosemite, California.
E così, una mattina di marzo 2016, si è sdraiato all'interno di un enorme tubo bianco presso la Medical University of South Carolina a Charleston, come una salsiccia in un hot dog. Questa macchina è uno scanner MRI, essenzialmente un magnete gigante. Tiene traccia dell'attività di diverse parti del cervello in base alla forza del flusso sanguigno.
Qualche mese prima, avevo già suggerito a Honnold di dare un'occhiata più da vicino al suo cervello, che provoca sia ammirazione che numerose battute malvagie. "Come posso dire, mi sento una persona del tutto normale", ha detto, "sarò curioso di sapere cosa ha da dire la scienza".
Perché ne ha bisogno?
La neuroscienziata cognitiva volontaria che si è offerta volontaria per scansionare Honnold si chiama Jane Joseph. Nel 2005 è stata pioniera nella ricerca sul cervello dei cercatori di emozioni forti che sono attratti da attività ad alto rischio. La ricerca del brivido interessa da tempo gli psicologi: spesso questa passione sfugge al controllo, portando a dipendenza da alcol e droga, dipendenza dal sesso e dipendenza dal gioco. In Honnold, Jane ha visto il tipo ancora più straordinario: un amante delle sensazioni super acute, che gravita verso sensazioni oltre il pericolo, ma non perde la sua compostezza, controllando sia la mente che il corpo. Le abilità di Honnold la stupivano semplicemente. Ha iniziato a guardare un video di lui che si arrampica senza sosta, ma non ci è riuscita: ha la soglia di pericolo più comune.
"È interessante sapere cosa c'è dentro", non vede l'ora. Siamo seduti nella sala di controllo dietro una finestra oscurata. Inizia la scansione. "Ora vediamo come si sente la sua amigdala: non ha davvero paura."
L'amigdala (nota anche come amigdala o amigdala) viene spesso definita il centro della paura, ma serve piuttosto come centro per rispondere alle minacce e decodificare gli allarmi. L'amigdala riceve informazioni direttamente dai sensi, grazie ai quali facciamo automaticamente un passo indietro dal limite dell'abisso, senza pensarci per una frazione di secondo. Innesca anche una serie di reazioni di ansia dolorosamente familiari: palpitazioni, palmi sudati, visione a tunnel, perdita di appetito. Nel frattempo, l'amigdala invia i dati solo "verso l'alto" per un'elaborazione più accurata nella corteccia cerebrale, e anche lì si trasformano in un'emozione cosciente - paura.
L'immagine della scansione iniziale viene visualizzata sullo schermo dell'assistente James Pearl. “Puoi avvicinare l'amigdala? Dobbiamo saperlo con certezza”, chiede Joseph. La letteratura medica descrive rari casi di patologie congenite, ad esempio la malattia di Urbach-Wite, che causa la distruzione dell'amigdala. Sebbene questi pazienti non provino paura, hanno una serie di altri sintomi, ad esempio la completa indifferenza per lo spazio personale. Uno di questi pazienti non solo stava tranquillamente naso a naso con gli altri, ma è anche riuscito a mantenere il contatto visivo.
Perla scorre attraverso strati simmetrici, che ricordano la bizzarra topografia del test di Rorschach. All'improvviso un paio di noduli a forma di mandorla emergono dalla palude grigia. "C'è!" - Joseph esulta e Perla ride. Qualunque cosa spieghi l'impavidità di Honnold, chiaramente non è l'assenza di un'amigdala. A prima vista, l'organo sembra essere perfettamente sano, dice Joseph.
A Honnold, che giace in un tubo, viene mostrata una presentazione di 200 immagini che cambiano come se qualcuno cliccasse sui canali TV. Il loro compito è suscitare emozioni. "Ad ogni modo, nelle persone comuni, non Alex, l'amigdala viene letteralmente sparata", dice Joseph. "Ad essere onesti, non riesco nemmeno a guardare alcune delle immagini", ammette. Le fotografie includono cadaveri mutilati, una toilette ostruita dalle feci, una donna che fa la ceretta intima e due scene di arrampicata tonificanti.
"Forse la sua amigdala semplicemente non funziona: non c'è reazione a stimoli esterni", Joseph si acciglia. "Forse ha nervi così forti e un'autoregolazione così forte che non importa quanto sia pazza l'amigdala, il lobo frontale spegne ogni emozione."
C'è anche una domanda esistenziale: perché ha bisogno di tutto questo? “Sa che il suo hobby è pericoloso per la vita. Sì, quelli intorno a lui glielo ricordano quasi ogni giorno. Forse si tratta di piacere, un profondo senso di piacere dai brividi?"
Per scoprirlo, Honnold intraprende un secondo test. Sullo schermo viene visualizzato un "test di ricompensa". Honnold vince o perde una piccola somma (massimo $ 22) a seconda di quanto velocemente preme il pulsante quando viene visualizzato il segnale. "Questo incarico attiva il meccanismo di ricompensa e per la maggior parte di loro è pronunciato", commenta Joseph.
Questa volta, lo specialista esamina un'altra area del cervello: il nucleo accumbens, il centro del piacere situato vicino all'amigdala (che è anche coinvolto nel meccanismo di ricompensa). È uno dei principali processori della dopamina, un neurotrasmettitore che stimola il desiderio e crea un senso di soddisfazione. Gli amanti del brivido, spiega Joseph, richiedono una stimolazione della dopamina più severa.
Mezz'ora dopo, Honnold esce dallo scanner. Sembra stanco e il suo sguardo è infantilmente assonnato. Cresciuto a Sacramento, in California, ha un comportamento decisamente schietto, anche se un po 'insolito, come se fosse sia concentrato che rilassato. Il suo soprannome è "Pensaci". È così che risponde alla maggior parte dei problemi. Ha il corpo magro di uno scalatore professionista con muscoli scolpiti che sembrano più un appassionato di fitness che un bodybuilder. Le uniche eccezioni sono le dita - sembrano appena pizzicate dalla porta e gli avambracci - mi viene in mente il marinaio Braccio di Ferro del cartone animato.
"Così ho guardato tutte queste foto - cos'è, come lo stress?" - Lui si chiede.
"Comunque, di solito provocano molta eccitazione", risponde Joseph.
"Non lo so, ovviamente, ma non è niente di speciale", dice. Le fotografie, anche le più terribili, con bambini bruciati, gli sembravano bastonate e truccate. "Come nel Gabinetto delle curiosità", riassume.
Un mese dopo, dopo aver esaminato attentamente le scansioni di Honnold, Joseph organizza una chiamata di gruppo a Shanghai. Honnold si è recato in Cina per conquistare il Great Arch disseminato di stalattiti nel Parco nazionale di Getu, questa volta con l'assicurazione. Un caso raro: la voce di Honnold tradisce la stanchezza e persino un accenno di stress. Qualche giorno prima, aveva fatto una facile scalata su una montagna vicino a Index, Washington, per mettere una ringhiera per i genitori della sua ragazza, Sunny McCandless. Quando lo ha abbassato, si è scoperto che la corda non era abbastanza - troppo corta. Honnold si è schiantato da un'altezza di tre metri ed è atterrato su un mucchio di pietre. "Beh, un po 'incasinato", ha reagito, sfuggito con una frattura da compressione di due vertebre. Si è scoperto che si è guadagnato l'infortunio più grave di tutta la sua carriera di arrampicatore, nonostante l'assicurazione.
“Cosa significa tutto questo?” Chiede Honnold mentre fissa le brillanti scansioni MRI. "Il mio cervello sta bene?"
"In pieno," rassicura Joseph, "ed è questo che è interessante …"
Ciò che ha attirato la sua attenzione può essere visto ad occhio nudo. Per fare un confronto, Joseph prese un altro soggetto di prova, anche lui un appassionato alpinista e della stessa età. Come Honnold, trovava noiosi i compiti. Tuttavia, in quelle immagini in cui l'attività cerebrale è segnata in viola, la sua amigdala brilla di neon, mentre quella di Honnold è completamente grigia. Zero attività.
Passiamo ai risultati del test "incentivo". Ancora una volta, l'amigdala e molte altre parti del cervello del soggetto "bruciano come un albero di Natale", rivela Joseph. Honnold, d'altra parte, ha illuminato solo quelle parti del cervello in cui vengono elaborate le informazioni visive - un segno che era sveglio e stava guardando lo schermo. Il resto del cervello nelle immagini è in bianco e nero senza vita.
"Sembra che generalmente ci sia silenzio", valuta Honnold, "la mia testa non è molto occupata".
Per assicurarsi che non le mancasse nulla, Joseph cercò di abbassare la soglia statistica. Così è riuscita a scoprire che un singolo voxel era acceso nell'amigdala, la più piccola particella di materia grigia che lo scanner "vede". Ma questi dati non possono essere distinti dall'errore. "Con una sensibilità normale, non viene riconosciuta alcuna attività nell'amigdala", dice.
Forse è per questo che Honnold si arrampica con calma senza assicurazione anche dove una persona comune si sarebbe stupita molto tempo fa? Molto probabilmente, riflette Joseph. Questa è la spiegazione che vede. Se non c'è attività, non c'è nemmeno risposta all'allarme. Honnold ha davvero il cervello più raro. Sembra che la sensazione di paura gli sia davvero sconosciuta e non ha paura di nulla. Per niente.
Lo stesso Honnold non ha mai preso sul serio parlare della propria impavidità, anche se il mondo intero ammira la calma davvero soprannaturale con cui è a portata di mano sull'orlo di una morte certa. Ha fatto la sua prima salita seria senza assicurazione più di dieci anni fa, sulla Ribbed Corner Mountain vicino a Lake Tahoe in California - tutto solo. Sull'intricata scala di difficoltà utilizzata dagli scalatori, era di 5,7 punti, 15 in meno rispetto al record di Honnold. Ma c'è ancora un filo a piombo con un'altezza di 90 metri, nessuno lo ha cancellato. "Se ti rompi, non raccoglierai ossa", ricorda Honnold.
Per completare il percorso da soli e senza assicurazione, l'importante è essere disponibili. "Penso che non si tratti di una sorta di superpoteri, ma di desiderio, ne ho più che a sufficienza", ha detto. I suoi idoli erano gli alpinisti assicuratori Peter Croft e John Bachar, che portarono l'arrampicata libera a nuovi livelli negli anni '80 e '90 (inoltre, Honnold era molto timido, il che gli rendeva difficile trovare compagni). Guardò le loro foto sulle riviste di alpinismo e sentì - probabilmente nello stomaco - che gli sarebbe piaciuto essere al loro posto e cimentarsi: che tutto era sotto controllo di fronte al pericolo mortale.
In altre parole, è un caso clinico di un appassionato di emozioni. Lo stesso giorno in cui è stata eseguita la risonanza magnetica cerebrale, Honnold è stato sottoposto a un test psicologico per il gioco d'azzardo. Gli è stato chiesto di valutare quanto siano vere le seguenti affermazioni: "Adoro correre su un pendio innevato" ("Sì, adoro sciare"); "Ho sempre voluto saltare con il paracadute" ("E poi! Ho anche imparato a eseguire lunghi salti"); "Mi piace esplorare le città o le aree di altre persone, anche se c'è il rischio di perdersi" ("Sì, questa è essenzialmente la mia vita di tutti i giorni"). Una volta ha compilato un questionario simile per uno spettacolo di sport estremi. Quindi, la domanda "vuoi fare arrampicata su roccia?" è stato illustrato con il suo ritratto.
Non l'ombra dell'attività al centro della paura
Tuttavia, poi, al Ribbed Corner, era davvero spaventato. Ho dovuto aggrapparmi freneticamente a ogni sporgenza. "L'ho afferrato in modo che le mie dita cadessero", ricorda. Ovviamente non si fermerà qui. Nelle sue stesse parole, Honnold è cresciuto "l'armatura psicologica" e più e più volte ha imparato a superare la soglia della paura. "Per ogni pezzo veramente difficile, ce n'erano cento più facili", dice.
A poco a poco, anche i trucchi più spericolati cominciarono a sembrargli comuni: per esempio, quando si tiene con la punta delle dita e le sue gambe pendono da un precipizio. L'ultima volta che l'ha fatto è stato a giugno, senza preparazione né assicurazione, scalando il famigerato Full Fly Rock. Nei suoi dodici anni di arrampicata libera, Honnold ha avuto occasione di mollare la presa, scivolare, allontanarsi dalla via, essere colto alla sprovvista da uccelli e formiche, e semplicemente "impazzire perché è rimasto in aria troppo a lungo". Ma superando queste difficoltà, ha imparato a domare le sue paure.
Mary Monfils, capo del Fear Memory Lab presso l'Università del Texas ad Austin, dice che Honnold ha preso la strada classica per affrontare la paura, anche se l'ha portata all'estremo. Fino a poco tempo, spiega, la maggior parte degli psicologi credeva che i ricordi di eventi passati, anche i più terribili, rimanessero immutati. Tuttavia, c'è stato un cambiamento nella scienza negli ultimi 16 anni. Studi hanno dimostrato che, ricordando un evento, ci sembra di ricostruirlo, ricrearlo di nuovo. Modificando alcuni dettagli o la loro interpretazione, possiamo cancellare la sensazione di paura dalla nostra memoria.
Honnold tiene un diario in cui descrive in dettaglio le sue salite e lascia appunti su ciò che può essere migliorato. Prima delle salite più difficili, prepara e prova le tecniche con cura, affinando alla perfezione ogni movimento. Preparandosi per una salita di 365 metri in free solo, ha immaginato a colori di poter sbagliare - fino a “cadere, cadere e sanguinare” - e si è rassegnato a questi scenari anche ai piedi. Ha scalato la Moon Ledge nello Zion National Park, nello Utah, dopo 13 anni di arrampicata su roccia e quattro anni di ascensioni in solitaria.
Scavando nella nostra memoria, ogni volta vediamo questo o quell'evento sotto una luce leggermente diversa, spiega Monfils. Il modo in cui Honnold li rifrange è un ottimo esempio di riprogrammazione.
La visualizzazione, o immaginazione visiva, funziona in modo simile, solo qui immaginiamo gli eventi futuri a noi stessi come se fossero già accaduti. "Presentando tutto passo dopo passo, deve aver allenato la sua memoria motoria e acquisito fiducia nelle sue capacità", suggerisce Monfils. Questa fiducia, a sua volta, riduce i sentimenti di paura. Questo spiega perché le persone che sono imbarazzate a parlare in pubblico hanno maggiori probabilità di superare la loro paura più spesso devono parlare in pubblico. A proposito, anche Honnold all'inizio era terribilmente spaventato.
"Diventa più facile se la sensazione di paura può essere superata almeno una volta, e poi ancora e ancora", spiega Monfils. "Sì, è un percorso difficile, ma ogni volta diventa più facile."
Anche in questo caso l'amigdala gioca un ruolo chiave. Monfils fornisce un esempio tratto dalla propria esperienza. Ha avuto paura dei serpenti fin dall'infanzia. Un giorno lui ei suoi amici andarono in canoa. Vedendo un serpente d'acqua velenoso che strisciava lungo il ramo costiero, Monfils con un urlo selvaggio afferrò il remo e non si calmò finché non lo rastrellò nel mezzo del lago. Dopodiché, non ha fatto escursioni per un anno intero. Poi prese una decisione, ma incontrò di nuovo il serpente e riprese a riprendersi. Ma questa volta ha deciso di affrontare il caso come una professionista. Dopo essersi calmata, ha cercato di riprodurre l'episodio dal punto di vista della logica e del buon senso. Così ha riprogrammato la sua memoria e ne ha beneficiato. Una settimana dopo, ha superato la sua paura, si è fatta coraggio e ha ripreso a fare un'escursione.
"Prima che ti ricordi: 'qui è dove ho incontrato un serpente', l'amigdala si accende letteralmente per una frazione di secondo", spiega. non qui, e anche l'ultima volta che non ti ha fatto niente, è rimasta lì pacificamente ", è richiesto uno sforzo separato e consapevole. E la corteccia, per così dire, spegne l'amigdala svasata. Mette tutto al suo posto: non c'è niente da temere, vai con coraggio ".
Non possiamo dire con certezza quanto l'impavidità di Honnold sia innata e quanto appresa attraverso l'allenamento - per questo avremmo bisogno di una macchina del tempo per tornare indietro nel tempo e scansionare il cervello di Honnold mentre non era ancora appassionato di free climbing. Ma qualcosa può ancora essere escluso.
Il neuroscienziato Joseph Ledoux della New York University ha studiato le risposte del cervello alle minacce dagli anni '80. Dice che in tutta la sua carriera non ha mai incontrato un paziente con un'amigdala normale che non avrebbe reagito a nulla allo stesso tempo - e con Honnold, si scopre che questo è esattamente ciò che accade. È anche improbabile che l'amigdala "bruci" a causa dell'eccessiva stimolazione, dice. Dalle mie storie, come l'amigdala di Honnold non si sia attivata durante l'intero periodo di prova, Ledoux è solo stupito: "Wow".
Secondo Ledoux, esiste una variazione genetica e diverse parti del cervello funzionano in modo diverso in persone diverse. Pertanto, possiamo tranquillamente presumere che la reattività di Honnold alla minaccia sia bassa - ed è per questo che, in gioventù, ha visto solo un potente incentivo nelle fotografie dei suoi idoli scalatori, e non un pericolo mortale. Oltre all'ereditarietà, anche la formazione è importante: per molte migliaia di ore, si è programmato per un rischio elevato. “Probabilmente, il suo cervello è intrinsecamente predisposto a reagire alle minacce più deboli delle persone normali e non addestrate. Queste qualità sono solo migliorate dalle sue strategie comportamentali , spiega Ledoux.
Nella psiche, che ha predeterminato la passione di Honnold per il free climbing, il ruolo della genetica è più facile da rintracciare. Si ritiene che le voglie di spinta siano ereditarie e sono in parte trasmesse da genitore a figlio. Questo tratto è associato a una soglia di ansia abbassata e una risposta noiosa a situazioni pericolose. Una conseguenza di ciò - una tendenza a sottovalutare i rischi - un recente studio attribuito alla bassa reattività dell'amigdala e alla mancanza di soppressione delle emozioni di gioco da parte della corteccia prefrontale.
La percezione di sé di Honnold è cambiata rispetto alla consapevolezza della propria insolita?
Joseph non tiene traccia dei singoli casi nel suo studio (e considera persino la scansione di Honnold una "singola osservazione"), tuttavia, nella sua esperienza, la reattività dell'amigdala "significativamente indebolita" non è rara tra i cercatori di brivido. Honnold è un caso unico e pronunciato. I dati compilati dal suo laboratorio mostrano che Honnold è due volte più eccitata della persona media e il 20% più eccitante della persona in cerca di emozioni forti. Attribuisce la totale mancanza di reazione al fatto che i suoi test per Honnold erano deboli.
Honnold ha anche ottenuto un punteggio elevato per precisione, concentrazione e visione completa. I test hanno registrato un calcolo a sangue freddo - la sua tipica linea di condotta - così come un livello estremamente basso di nevroticismo. Le persone come lui non sono inclini a interrogarsi su esiti negativi o rischi imminenti. "Quando non hai paura fin dall'inizio, è più facile controllarti", afferma Honnold.
"La sua psiche gli permette di mantenere pazientemente la massima concentrazione mentre è completamente carico per il brivido", dice Joseph. Un solo esempio non farà un'ipotesi, ma un ragazzo chiamato "Just Think", che non è debole per fare escursioni da solo senza assicurazione nella zona della morte, può essere considerato una prova convincente della teoria di Joseph.
“Il cercatore di brivido, per definizione, è altamente carico di stimolazione nervosa positiva, ma allo stesso tempo non perde mai la sua compostezza ed è sempre in controllo di se stesso. È molto importante. Penso che in futuro, capire questo ci aiuterà nel trattamento di alcolismo, tossicodipendenza e disturbi d'ansia, svilupperemo strategie efficaci, dice. "Un nuovo approccio può essere sviluppato semplicemente parlando con Alex."
Ad esempio, una serie di cattive abitudini tipiche degli amanti del brivido si basano su esperienze acute senza conseguenze immediate, ad esempio il binge drinking o la tossicodipendenza. Honnold non solo non beve o non fa uso di droghe, ma non beve nemmeno caffè. Joseph si chiede se c'è un modo per reindirizzare questa energia ad altre attività altamente eccitate - come l'arrampicata, solo con l'assicurazione - che richiedono anche autocontrollo, un'attenta pianificazione, concentrazione e concentrazione sui risultati, coltivando uno stile di vita diverso.
Imparare la magia di Honnold non farà male a nessuno. Non è affatto necessario avere superpoteri o essere in grado di sopprimere completamente l'amigdala, come se fosse a comando, ma la pazienza, il lavoro e gli incontri costanti con la paura insegneranno a chiunque a prendere coraggio, che non sospettava nemmeno.
L'incentivo di Honnold è diverso e la posta in gioco è più alta nel suo gioco. Ma nessuno ha annullato i fattori di rischio anche per una persona con la sua psiche unica, innata o sviluppata dall'esercizio.
Quando gli ho chiesto come vede il brano solista ideale, risponde: “Quando ti trovi in situazioni che ti piacciono. Latta vera, sai? Generalmente fantastico. Questo è il punto: entrare in una situazione in cui ti senti un vero eroe.
Ammette che le gite quotidiane più semplici sono un po 'noiose, anche se la maggior parte sembrerà estreme. La sensazione di insoddisfazione rimane anche dopo aver fatto un'escursione dalla lista cara. "Si è rivelato molto più debole di quanto mi aspettassi", ha detto Honnolt di tre vie recenti prese in un giorno. "Ti aspetti euforia dalle nuove conquiste, ma invece di aumentare, spesso provi delusione."
La quasi totale mancanza di risposta al test di ricompensa si adatta all'ipotesi che chi ama il brivido abbia bisogno di stimoli più potenti. Attivano il meccanismo di rilascio della dopamina e forniscono un senso di gioia, dice Joseph. E uno dei possibili risultati è la ricerca infinita di sensazioni forti. In caso di tossicodipendenza o dipendenza dal gioco, porta alla dipendenza e alla dipendenza.
In questo senso, Honnold è dedito all'arrampicata, spiega Joseph, e la sua sete di emozioni sempre maggiori lo spinge più vicino ai suoi limiti. Allo stesso tempo, le sue sortite si distinguono per un'attenta preparazione e coscienziosità. Quindi, il rischio maggiore di Honnold risiede nel conflitto tra desideri impulsivi.
Joseph si aspettava che Honnold si comportasse male sulla scala dell'impulsività, in termini di disinibizione e decisioni avventate prese senza pensarci due volte sulle conseguenze, spesso di cattivo umore. Lui, d'altra parte, ha segnato un punteggio alto. Questo spiega in parte perché Honnold, con le sue stesse parole, a volte "rovina tutto" - e poi la concentrazione viene sostituita dalla depressione e dalla paura, e invece di passi attentamente considerati, sorgono decisioni impulsive.
Ecco un esempio. Una volta, nel 2010, per usare le sue stesse parole, "impazzendo" per i litigi familiari, ha scalato una parete ripida di 300 metri in Nevada, dove era salito solo una volta, e anche allora con l'assicurazione. Honnold crede che questo incidente gli abbia insegnato a domare sia la gioia che il cattivo umore per il bene del suo obiettivo. Come puoi immaginare, tutto è finito bene, nessuno è rimasto ferito. Chiedo a Joseph cosa consiglierebbe a Honnold in merito alla scansione e ai risultati dei test. "Non lasciare che gli impulsi prevalgano sulla discrezione", risponde.
La prossima volta che contattiamo Honnold, lui e la sua ragazza sono già partiti per l'Europa per scalare. Chiedo, la sua percezione di sé è cambiata in qualche modo dalla realizzazione della propria insolita? No, dice. La notizia che la sua amigdala dormiva come un vecchio cane in un pub irlandese non ha influenzato in alcun modo il suo stile e non ha aggiunto ambizione. Ciò non significa, tuttavia, che non avesse nulla a cui pensare.
In vacanza, lui e McCandless hanno deciso di cimentarsi nella Via Ferrata vicino a Lauterbrunnen, in Svizzera. La via ferrata è un'area rocciosa con strutture artificiali: gradini, scale, piattaforme, sporgenze e ponti conficcati nella pietra. C'è una corda di sicurezza per la sicurezza degli scalatori. Honnold, ovviamente, non voleva sentir parlare di assicurazioni.
“Ma a un certo punto ho pensato: dannazione, ma qui, si scopre, è dura. Dovevo in qualche modo stare insieme ", ricorda. Si è scoperto che la "ferrata" in ferramenta conduce attraverso la roccia a 900 metri dal piede. Honnold e la sua amica si arrampicarono in alto sulle montagne, il tempo peggiorò in modo allarmante, McCandless stava per scoppiare, e inoltre l'acqua delle recenti piogge scorreva lungo le lastre di calcare proprio sulla parete, e gli appoggi per braccia e gambe divennero scivolosi.
"Ho dovuto pensare involontariamente: come faccio di solito a far fronte alla paura?" Honnold ammette. Poi si rese conto che non ci stava pensando affatto - e questa volta non fece eccezione. Ha avuto così tanti guai che sono già diventati una routine. Non c'era niente da affrontare: era una persona del genere. "Niente di cui preoccuparsi qui," si disse, "questo è il mio lavoro, punto."
JB McKinnon è un autore di articoli e libri su ambiente, turismo, consumismo e altri argomenti. Il suo ultimo libro si intitola "Il mondo andato e il futuro: la natura, com'era, com'è e come sarà".
