Nel giugno 1812, l'ondata inarrestabile delle orde di seicentomila di Napoleone travolse i confini dell'Impero russo, sotto il tuono dei cannoni e il rombo dei cannoni raggiunse la stessa Mosca, allagò il Primo Trono e in autunno si precipitò via in un ruscello fangoso.
Di ritorno, fuori dall'allora Russia, nel dicembre dello stesso anno, uscì solo un pietoso rivolo di quarantamila straccioni: tutto ciò che restava dell'ex Grande Armata. Cosa è successo al resto dei soldati dell'imperatore francese?
Le perdite in combattimento dei francesi ammontavano a circa duecentomila soldati e ufficiali. Sono quelli che caddero in battaglia, si congelarono, annegarono, morirono di fame e malattie, o semplicemente morirono nelle distese russe. Altri centotrentamila, principalmente dalle truppe delle monarchie alleate, disertarono. E circa duecentomila furono catturati dai russi.
I destini dei combattenti catturati si svilupparono in modi diversi. Coloro che cadevano nelle mani di partigiani o cosacchi, di regola, andavano incontro a morte certa. I francesi, catturati durante le battaglie con l'esercito, si stabilirono in tutto il paese. Allo stesso tempo, gli alti ufficiali furono portati a San Pietroburgo e il resto fu distribuito alle famiglie contadine. Spesso i cosacchi che li scortavano vendevano i soldati di Napoleone a ricchi contadini e proprietari terrieri come manodopera.
È successo che i proprietari terrieri hanno semplicemente registrato prigionieri come loro servi. E non tutti sono riusciti a ottenere successivamente la libertà e tornare in patria. Ma un numero considerevole di francesi, in cerca di vitto e alloggio per la notte, ha continuato a vagare per i villaggi russi per molto tempo. Chiedendo l'elemosina, si sono rivolti ai residenti: “Cher ami” (caro amico), per cui erano chiamati “sciatori di palla”. Questa parola è sopravvissuta ai nostri tempi.
Nell'estate del 1813, con una circolare del governo, ai prigionieri fu permesso di prendere la cittadinanza russa temporanea o eterna e, entro due mesi, decidere sulla loro occupazione e classe. C'erano molti candidati - circa sessantamila. Alcuni si unirono agli artigiani, alcuni diventarono operai nelle fabbriche statali, altri diventarono la classe contadina, alcuni diventarono camerieri, tutori e insegnanti.
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Di norma, i giuramenti cambiavano i loro cognomi alla maniera locale e, dopo una generazione, i loro discendenti si consideravano già russi. È curioso che un numero considerevole di prigionieri si sia arruolato nella tenuta dei cosacchi. Sono stati accettati con grande piacere: l'impero russo aveva bisogno di soldati esperti per proteggere i confini.
Gli archivi conservano molte informazioni sui cosacchi francesi come parte delle truppe cosacche di Orenburg, Terek e Kuban. Tracce della presenza francese sono conservate anche nella toponomastica. Ciò, ad esempio, è evidenziato dai nomi dei villaggi di Arsi, Parigi e Kassel nella regione di Chelyabinsk.
Lo storico francese Jean Tulard ha scritto:
Quando la ritirata lasciò Smolensk, la temperatura scese a meno venti, e talvolta a meno trenta gradi. Le brevi giornate invernali illuminavano una lunga fila di persone avvolte in stracci dalla testa ai piedi. Si trascinavano, lasciando cadaveri, pistole e carri nella neve. Ma era molto più terribile cadere nelle mani dei cosacchi di Platov, che attaccavano costantemente la colonna.
Gli uomini compravano prigionieri francesi per farli bollire in un calderone o infilzarli. Un soldato francese costa due rubli.
I destini dei singoli combattenti francesi sono così sorprendenti che sono degni di un romanzo d'avventura. Un certo pellicciaio (sottufficiale di cavalleria) Georges Despres fu catturato a Maloyaroslavets. Lo stesso Despres non era diverso dagli altri suoi compatrioti. A meno che non fosse incredibilmente sciocco.
Si dice che il povero Georges fosse addirittura soprannominato "Immortale" nel reggimento perché la punta del naso era quasi piegata vicino alla bocca, così che l'ultimo respiro del fortunato, secondo le leggi della fisica, doveva tornare attraverso le sue narici ai polmoni, e quindi il processo della vita divenne infinito.
In Russia, il francese ha avuto la possibilità di provare a cambiare molte professioni. Tra loro ci sono esotici come il poeta-improvvisatore, ostetrico, bagnino, affilatore di carte, commerciante di cavalli, tenore italiano e uditore del Santo Sinodo. È impossibile raccontare tutte le sue avventure in un articolo, ne citeremo solo alcune.
Una volta che Despres ebbe l'idea di diventare un seguace della magia bianca. Per fortuna da suo zio, il mago marsigliese, da bambino ha imparato diversi semplici trucchi. E nella primavera del 1820 apparvero a Mosca manifesti sul prossimo discorso del professore di magia bianca, Ivan Avgustovich Despres.
La performance includeva un focus di lunga data sulla decapitazione di una persona vivente, con poster che affermavano che "signori, medici e chimici, così come tutti coloro che lo desiderano, saranno invitati sul palco per esaminare il cadavere e certificare la genuinità del sangue che scorre dalla testa mozzata".
Sarebbe andato tutto bene, ma il povero Despres non ha tenuto conto della ferocia dei comuni abitanti di Mosca. Il giorno stabilito, il teatro era pieno. Tuttavia, non appena è iniziata la decapitazione promessa, l'intero pubblico si è riversato sul palco. Il Dodger ha implorato di avere l'opportunità di completare il trucco, impegnandosi a spiegare come lo fa, ma niente ha aiutato.
Gli abusi e le accuse di inganno doloso e rapina senza Dio a un pubblico onesto caddero sulla sua testa. Vede, voleva che l'illusionista la divertisse davvero con lo spettacolo della ghigliottina. Sì, così c'era più sangue.
Lo scioccato "professore di magia bianca" ha cercato di ragionare con i moscoviti, dicendo che non poteva davvero tagliare la testa a una persona vivente. Dopotutto, per questo vengono esiliati in Siberia per i lavori forzati. Ma il pubblico rimase implacabile, e il mago fallito dovette ritirarsi frettolosamente dal teatro, e presto fuggire dalla Madre Sede, poiché la polizia ricevette una denuncia di "un rapinatore francese dal cuore crudele che conduceva esperimenti da incubo su persone viventi".
Successivamente, Georges Despres si unì a una banda di ladri che commerciava nelle foreste vicino a Yaroslavl, poi fu catturato, picchiato con una frusta ed esiliato ai lavori forzati eterni. Ma lungo la strada, quando i detenuti venivano trasportati attraverso un fiume siberiano, nonostante le catene, Despres saltò giù dal traghetto. Inoltre, le informazioni differiscono: secondo la testimonianza delle guardie, fu annegato e, secondo le parole di altri detenuti, raggiunse in sicurezza la riva e scomparve nella taiga. Se quest'ultimo è vero, Despres ha pienamente giustificato il suo vecchio soprannome militare.
Ed ecco una storia completamente diversa. L'agente Antoine de Lamotte proveniva da un'antica famiglia cavalleresca, nota sin dalla prima crociata. Dopo la cattura, accettò la cittadinanza russa e si stabilì a Georgievsk, la città principale dell'esercito di Terek, dove fu classificato come nobile tra i cosacchi.
Nel 1827 nacque suo figlio Victor Antoineovich Delamot, che scelse anche il percorso militare. Avendo iniziato il suo servizio nell'artiglieria a cavallo, Victor Delamot prese parte a campagne nell'Aral e nel Mar Caspio, come i suoi antenati crociati combatté contro i musulmani in Serbia, Bulgaria e Turkestan.
Alessio, pronipote di un ufficiale napoleonico, secondo la tradizione di famiglia, entrò in servizio nel reggimento Life Dragoon a San Pietroburgo. Dopo la rivoluzione, come tanti altri emigranti, finì a Parigi, dove morì otto anni dopo. Hanno iniziato con Parigi e l'hanno finita 100 anni dopo - ce la vie.
Alexander Yudin
