Il clima giapponese non favorisce affatto la mummificazione. Non ci sono torbiere, deserti senz'acqua e vette alpine ghiacciate. Le estati sono calde e umide. Tuttavia, un gruppo di monaci buddisti della setta Shingon ha scoperto un modo per mummificare attraverso un rigoroso addestramento ascetico all'ombra di un picco particolarmente sacro situato nella montuosa prefettura di Yamagata settentrionale. In questo modo divennero incarnazioni di Buddha, divinità viventi.
Fondatore
Questi monaci seguirono l'esempio di un monaco del IX secolo. Kukai, noto postumo come Kobo Daisi, fondò la scuola esoterica del buddismo Shingon nell'806. Nell'undicesimo secolo apparve un manoscritto in cui si affermava che Daisi non morì, ma scese nella tomba ed entrò nello stato di nyūjō - meditazione così profonda che una persona precipita in un'animazione sospesa. Secondo questa agiografia, Kukai intende emergere da essa in circa 5.670.000 anni e mostrare ai giusti buddisti la via per il nirvana.
Il primo volo
Il primo tentativo registrato di diventare un sokushimbutsu attraverso un atto di samumificazione è datato 1081. Un monaco di nome Shōjin ha cercato di seguire l'esempio di Kukai e si è seppellito vivo. Progettò anche di tornare in un lontano futuro a beneficio dell'umanità, ma quando gli studenti aprirono la cella, trovarono solo un corpo decomposto. Passarono quasi due secoli prima che uno dei seguaci capisse come mummificarsi, entrando in uno stato di meditazione eterna.
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Dieta per attentatori suicidi
Il processo di auto-mummificazione è lungo e difficile. Per 10 anni, il monaco ha condotto uno stile di vita estremamente ascetico, passando a una dieta speciale, mokujikigyō. Potevi mangiare solo la corteccia e le radici del pino. Alla fine della prima fase (il processo è stato diviso in tre fasi, 1000 giorni ciascuna), è stato aggiunto alla dieta del succo di urushi velenoso. La tossina Urushiol si è accumulata nei muscoli di una persona ancora in vita. Il futuro Buddha trascorse il resto della ricerca del cibo in meditazione.
Gli obiettivi dell'ascetismo
Da un punto di vista spirituale, questo regime aveva lo scopo di indurire lo spirito e prendere le distanze dal mondo umano. Biologicamente, una dieta rigorosa libera il corpo di grasso, muscoli e umidità, aiutando allo stesso tempo a trattenere i nutrienti dalla biosfera naturale di batteri e parassiti. L'effetto cumulativo è stato quello di ritardare la decomposizione del corpo dopo la morte.
In un lungo viaggio
Quando il pio monaco avvertì l'avvicinarsi della morte, i discepoli lo imprigionarono in una speciale cassetta di pino e lo immergono in una buca precedentemente scavata, a circa 3 metri di profondità. Le pipe di bambù per la respirazione sono state tenute nella scatola al monaco ed è stata installata una campana speciale: in questo modo la persona ha mostrato di essere ancora viva.
Risultato
Per mille giorni, dopo l'ultimo suono della campana, i discepoli hanno aperto la tomba per controllare che il corpo non presentasse segni di decomposizione. Se ne veniva trovato qualcuno, il cadavere del "perdente" veniva portato fuori e trasferito al cimitero più vicino. In caso contrario, si credeva che il monaco avesse raggiunto il vero stadio di sokushimbutsu.
Dio vivente
Tra il 1081 e il 1903, circa 17 persone sono riuscite a preservare il proprio corpo in questo modo. Il più famoso - e, per di più, messo in mostra al pubblico - il monaco Shinniokai. Entrò nello stato di sokushimbutsu nel 1783 quando aveva 93 anni. Ora la mummia del monaco è seduta sotto vetro in una scatola, vicino a un piccolo tempio nelle foreste del Giappone.
