A metà degli anni Sessanta del secolo scorso, gli Stati Uniti d'America si stavano preparando a vendicarsi e ad aggirare finalmente l'Unione Sovietica nel campo della ricerca spaziale. Il programma Apollo, a cui era affidata la missione della prima tappa nella costruzione della superiorità spaziale americana, non dava garanzie: i problemi con la sua attuazione, da un lato, e l'incertezza che regnava sul lato sovietico della cortina di ferro, non ci permettevano di affermare con sicurezza che la prima sulla luna risulta essere un cittadino degli Stati Uniti. E se si scopre che sarà un mese o due prima, basterà questo affinché il popolo americano creda nella sua totale superiorità?
E poi, insieme al programma Apollo ampiamente pubblicizzato, ne è stato creato un altro. Il suo nome "Plutonio" - il regno dei morti, non era vantaggioso per la pubblicità, ma "Plutonia" non sarebbe stato reso noto alla stampa e alla televisione. Il plutonio era un progetto top secret. Il suo obiettivo era raggiungere la superiorità nello spazio profondo: da Marte a Plutone stesso.
Ma non c'era tecnologia in grado di sviluppare velocità tali che il viaggio, diciamo su Marte, durasse settimane, e verso i satelliti di Saturno - mesi, poi, a metà degli anni Sessanta, non c'era. Tuttavia, i progettisti hanno lavorato alla creazione di un motore nucleare e credevano che le prime astronavi ad alta velocità sarebbero apparse, al più tardi, entro la fine degli anni ottanta - inizio anni novanta. Ma anche loro viaggeranno su Plutone per almeno due o tre anni. In questo caso, il sistema di supporto vitale, cibo, acqua, ossigeno assorbirà una buona parte della massa degli incrociatori spaziali e quindi rallenterà ulteriormente la velocità. Inoltre molti mesi, e ancor di più tanti anni di permanenza in uno spazio ristretto possono dar luogo a gravi problemi di natura psicologica. Quindi i medici hanno suggerito di mettere gli astronauti in animazione sospesa, sonno artificiale a una temperatura prossima allo zero. In questo caso, era richiesto un sistema di supporto molto meno ingombrante, la necessità di cibo è diminuita drasticamente ed è stato escluso un conflitto all'interno dell'equipaggio.
Ma c'era anche un problema: nessuno sapeva in anticipo come si sarebbe comportato una persona dopo aver sospeso l'animazione. Ci sono due gruppi principali: il primo, dopo il risveglio, conserva la sua personalità, nel secondo, si verifica una deformazione, le persone diventano mentalmente squilibrate, inclini a conflitti fino all'omicidio. L'unico modo per determinare chi diventerà chi è condurre un'animazione sospesa di prova prima del volo per eliminare i candidati inappropriati.
Il distaccamento di plutonio è stato reclutato da soldati che prestavano servizio in Vietnam. Erano richiesti uomini giovani, sani e single, la preferenza era data agli orfani. È stato loro offerto di partecipare al progetto: prima, una sessione preliminare di animazione sospesa, e poi, quando verranno create navi interplanetarie adeguate, saranno svegliate, preparate per il volo e inviate nello spazio lontano. Certo, durante il sonno manterranno il loro stipendio, che, messo in banca, darà anche interessi, perché anche se qualcuno non entra nello spazio, diventerà comunque un membro ricco e rispettato della società.
Ventotto persone hanno dato il loro consenso e sono state messe in un sonno artificiale. L'aspetto medico del progetto Plutonium è stato guidato da Peter Wendell, uno dei massimi esperti nel campo dell'animazione sospesa, che un tempo avrebbe sperimentato con i prigionieri dei campi di concentramento nazisti, ma è stato preso sotto il patrocinio dei servizi di intelligence statunitensi (come molte altre personalità moralmente discutibili, ma professionalmente eccezionali). L'esperimento è stato condotto in una base segreta nelle Montagne Rocciose.
Passarono dieci anni, vent'anni, ma non apparvero incrociatori spaziali. Inoltre, il programma Apollo non ha lasciato un successore: la colonizzazione della Luna era considerata non necessaria. Solo le stazioni automatiche volavano su pianeti lontani e (nel vecchio modo "vecchio stile", i motori chimici permettevano di raggiungere la seconda velocità cosmica, e poi un accurato calcolo matematico portò la stazione al bersaglio usando i campi gravitazionali di grandi pianeti. Non c'era posto per gli astronauti in tali veicoli interplanetari.
E nel marzo 2006, è stato deciso di terminare il progetto "Plutonium". Gli astronauti falliti furono svegliati. L'uscita dall'animazione sospesa ha avuto generalmente successo: su ventotto persone, ventisei si sono svegliate. Due di loro hanno subito una "morte cerebrale" a causa di un guasto hardware, un coma irreversibile con completa integrità fisica.
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Ventisei persone hanno completato un corso di riabilitazione di un anno. Il sistema di animazione sospesa di Peter Wendall previene la formazione di contratture, atrofia muscolare e altre conseguenze di un'immobilità prolungata, perché secondo l'orologio biologico interno degli astronauti è passato solo poco più di un giorno. L'attenzione era riservata non tanto alla componente corporea quanto a quella mentale. Allo stesso tempo, gli astronauti sono stati introdotti alla realtà della vita nel 21 ° secolo.
Nella primavera del 2007, sedici persone che hanno superato il test di animazione sospesa hanno avuto completa libertà di azione e hanno lasciato la base segreta. I restanti dieci richiedevano ulteriore riabilitazione: sei di loro erano inclini al suicidio e quattro mostravano tutti i segni di aggressività diretta verso l'esterno.
I soldi che aspettavano gli astronauti non erano così grandi: in tutti questi anni le somme sono state depositate sul conto in banca pari allo stipendio di un luogotenente degli anni Sessanta, che è molto piccolo rispetto al presente. Tuttavia, anni e interessi composti facevano ancora guadagnare fondi ai partecipanti all'esperimento.
La maggior parte degli astronauti (l'età biologica del più vecchio al momento dell'immersione nell'animazione sospesa non superava i 24 anni) ha deciso di vivere di nuovo - per entrare nell'università, nelle scuole militari e così via. Tutti hanno ricevuto nuovi documenti e nuove biografie, simili al programma di protezione dei testimoni, solo che questa volta il governo degli Stati Uniti sta proteggendo contro di loro. Secondo la versione ufficiale, non esisteva una "squadra segreta di astronauti", le persone presumibilmente arruolate sarebbero morte in Vietnam, ei loro nomi figurano sul famoso monumento del Memoriale di Arlington. E quindi, se qualcuno della "squadra segreta" pensa di intentare una causa contro il governo, nella migliore delle ipotesi verrà mandato in una clinica per malati di mente, e nel peggiore dei casi non sarà protetto dal "sistema di protezione dei testimoni" e semplicemente scomparirà …
R. Konstantinov. “Giornale interessante. Misteri della civiltà n. 7 2009
