Un team internazionale di astronomi provenienti da Francia, Paesi Bassi, Gran Bretagna, Sud Africa, Australia e Russia ha scoperto una pulsar insolita con un periodo di rotazione di 23,5 secondi, rendendola l'oggetto più lento del suo genere conosciuto. Inoltre, in precedenza si credeva che pulsar con un periodo di rotazione così lungo semplicemente non potessero esistere. I dettagli sull'apertura sono descritti nel preprint pubblicato nel repository arXiv.org.
Fino ad ora, i periodi di rotazione di tutte le pulsar conosciute variavano da 1,4 millisecondi (più veloce) a 12,1 secondi (più lento). Uno degli strumenti per la ricerca di questi oggetti è il radiotelescopio gigante di Arecibo, tuttavia rilevare pulsar lente è difficile a causa della presenza di rumore “rosso” a bassa frequenza. Gli algoritmi utilizzati per "ripulire" il rumore riducono la sensibilità alle pulsar a lungo termine e la durata dell'osservazione di un oggetto spesso non supera diversi minuti. Le pulsar a rotazione lenta vengono rilevate più spesso emettendo radiazioni ad alta energia (raggi X), come magnetar e XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars).
PSR J0250 + 5854 è stato rilevato utilizzando la struttura radiointerferometrica internazionale LOFAR (LOw Frequency ARray, array di antenne a bassa frequenza) e osservato attraverso altri telescopi, tra cui il radiotelescopio Green Bank Telescope e gli osservatori spaziali ROSAT e Swift X-ray. In base alla grandezza della misura della dispersione (DM), che determina il numero di elettroni che rifrangono i raggi radio tra l'osservatore e la pulsar, gli scienziati hanno determinato la distanza dalla stella di neutroni, pari a circa 1,6 kiloparsec (più di cinquemila anni luce).
Il grafico della dipendenza del periodo di rotazione della pulsar e della velocità di decelerazione della pulsar mostra che PSR J0250 + 5854 si trova dietro la cosiddetta linea della morte, quando la stella di neutroni sembra smettere di emettere emissioni radio. Uno dei meccanismi ipotetici per l'emergenza delle onde radio è la produzione di particelle e antiparticelle ai poli della pulsar, nella regione del vuoto, dove i campi elettrico e magnetico non sono ortogonali e sono in grado di mantenere un'elevata differenza di potenziale. Tuttavia, con un periodo di rotazione sufficientemente ampio, la differenza di potenziale non è più sufficiente per la produzione di coppie e onde radio.
Secondo un altro modello, parte dell'energia rilasciata con il rallentamento della rotazione della pulsar può essere “spesa” con la massima efficienza sulla creazione di emissione radio. Questo crea una "valle della morte" in cui possono ancora esistere oggetti come PSR J0250 + 5854, aggirando le tradizionali linee della morte. Quindi, concludono i fisici, devono esserci molte più pulsar con un periodo di rotazione estremamente lungo.
