Un nuovo studio condotto da scienziati dimostra che una persona non sperimenta allucinazioni perché il suo cervello dubita costantemente delle sue convinzioni e aspettative e si confronta con la realtà.
Quando questa attività permanente è disturbata, si verificano allucinazioni. Secondo gli autori dello studio, rappresentanti della Yale University, grazie a questa scoperta, gli scienziati saranno in grado di sviluppare rimedi più efficaci contro i disturbi mentali e le malattie, in particolare la schizofrenia.
Una persona non sempre percepisce il mondo come sente e vede: nella maggior parte dei casi si fida così tanto delle proprie aspettative che il cervello, anche in assenza di stimoli, inizia a produrle da sé. Pertanto, le allucinazioni possono essere il risultato di un'eccessiva ossessione per le aspettative invece di riferirsi alla realtà uditiva (sensoriale).
Per testare quest'ultimo, gli psichiatri dell'Università di Yale decisero di riprodurre un esperimento condotto nel 1890 su quattro gruppi di persone: pazienti con psicosi (che non sentivano voci), persone sane, pazienti con schizofrenia (voci che udivano) e persone che sentivano voci, non allo stesso tempo non le consideravano qualcosa di fastidioso.
Gli scienziati hanno insegnato a ciascuno dei partecipanti allo studio come associare una scacchiera a un suono di 1 kilohertz, che è durato solo un secondo. Gli scienziati hanno cambiato l'intensità del suono, a volte lo hanno disattivato del tutto: in questo caso, i partecipanti dovevano premere un pulsante nel momento in cui hanno sentito il suono. Nel corso dell'esperimento, gli scienziati hanno alternativamente diminuito e aumentato la pressione sui partecipanti al fine di determinare il loro grado di fiducia. I ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale al momento del processo decisionale utilizzando la risonanza magnetica.
Gli psichiatri hanno suggerito che le persone che di solito sentono le voci saranno più inclini alle allucinazioni uditive e la loro teoria ha trovato la sua conferma: persone sane che, secondo le loro testimonianze, hanno sentito voci, così come le persone con schizofrenia, hanno sentito un suono in sua assenza verso le cinque volte più spesso degli altri partecipanti all'esperimento. Tuttavia, erano il 28% più fiduciosi di aver effettivamente sentito il suono.
Grazie alla neuroimaging, è stato scoperto che questi stessi partecipanti all'esperimento avevano un'attività cerebrale anormale in diverse aree del cervello che sono responsabili del monitoraggio delle rappresentazioni interne della realtà. Inoltre, più forti erano le allucinazioni, minore era l'attività osservata nel cervelletto. Questa parte del cervello gioca un ruolo importante nel coordinamento e nella pianificazione dei movimenti futuri; per questo processo è necessario aggiornare costantemente l'immagine percettiva del mondo circostante.
I risultati dello studio hanno confermato che le convinzioni e le idee di una persona sul mondo che la circonda possono superare le informazioni che una persona riceve attraverso i sensi. Identificando quelle parti del cervello associate alle allucinazioni, notano i ricercatori, potrebbero essere migliorate terapie come la stimolazione magnetica transcranica. Inoltre, secondo gli scienziati, è più probabile applicare i risultati di questo tipo di ricerca scientifica nella diagnosi delle malattie: potrebbe essere più facile per i medici identificare le persone con una predisposizione alla schizofrenia e cercare mezzi efficaci per un trattamento tempestivo.
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