I dati di osservazione satellitare hanno contribuito a scoprire quali processi stanno causando lo scioglimento del fondo dei ghiacciai antartici più velocemente di prima.
Un team di scienziati di diverse università britanniche ha scoperto che l'area dei ghiacciai che circondano l'Antartide si sta rapidamente restringendo a causa dei flussi di acqua oceanica calda, costringendo il fondo dei ghiacciai a sciogliersi. Il 10,7% dei confini rilevati "si ritira" verso l'Antartide a una velocità di 25 metri all'anno o superiore. Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Geoscience.
Il lavoro si basa su osservazioni satellitari dal 2010 al 2016. Gli scienziati hanno studiato le linee di terra antartiche, i confini del letto glaciale, dove le parti galleggianti dei ghiacciai giacciono sul terreno e si intersecano. I satelliti hanno scansionato circa 16mila chilometri di linee sovrapposte, cioè circa un terzo delle linee che circondano l'Antartide.
I ricercatori hanno scoperto che ogni anno le porzioni inferiori dei ghiacciai perdono circa 200 chilometri quadrati di ghiaccio. Sorge sulla superficie dell'acqua e la linea di sovrapposizione si allontana verso l'Antartide. Questo processo è indirettamente correlato all'aumento del livello dell'acqua negli oceani, che a lungo termine potrebbe minacciare la situazione ecologica in molte città. Secondo lo studio, il 10,7% delle linee si ritira relativamente rapidamente, a una velocità di 25 metri all'anno o più velocemente. Solo l'1,9% dei territori "cresce" alla stessa velocità: gli scienziati ritengono che la crescita del ghiacciaio possa essere associata a un aumento delle nevicate.
Offset of bump lines / Hannes Konrad et al, University of Leeds.
Il motivo principale della riduzione dell'area delle parti inferiori del ghiacciaio, dicono i ricercatori, sono i corsi d'acqua calda, che erodono la parte inferiore del massiccio di ghiaccio. Questo processo è più rapido nell'Antartide occidentale, dove si trova il ghiacciaio Thwaites. Nella sua parte centrale, la linea di sovrapposizione retrocede annualmente di 300-400 metri. Gli autori del nuovo lavoro hanno scoperto che il tasso di distruzione del ghiacciaio Thwaites è aumentato in modo significativo dal 1996 al 2011. Nell'Antartide orientale, gli scienziati sono preoccupati per il ghiacciaio Totten. In precedenza, si pensava che potesse crollare rapidamente a causa dei venti caldi.
Gli autori del lavoro ritengono che il ghiaccio sul fondo galleggiante influenzi sia il livello dell'acqua nell'oceano che il comportamento del ghiacciaio che giace a terra. Ulteriori ricerche aiuteranno a identificare le zone in cui il ghiaccio di fondo si sta sciogliendo più attivamente.
Natalia Peleznev
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