La NASA sembra aver capito la natura di strani oggetti sulla superficie di un freddo pianeta nano
La sonda New Horizons della NASA ha fotografato la superficie di Plutone il 14 luglio 2015, la cosiddetta Multispectral Visible Imaging Camera (MVIC). Poi, il 24 dicembre 2015, ha girato con una fotocamera ad alta risoluzione - il Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), che ha permesso di ottenere immagini più nitide di un enorme altopiano a forma di cuore, chiamato Sputnik Planum - in onore del primo satellite artificiale sovietico. Ed entrambe le volte, alcuni strani oggetti colpiscono le lenti. Sembravano muoversi, lasciando tracce. Uno degli oggetti è stato anche chiamato una lumaca per la sua evidente somiglianza con i fratelli terrestri.
Gli iceberg si spostano attraverso l'oceano di azoto di Plutone, raccogliendosi in gruppi in luoghi separati.
Dai un'occhiata più da vicino, e infatti: su uno sfondo bianco, un oggetto scuro è chiaramente visibile, proiettando un'ombra su una superficie chiara. Non è una lumaca o una lumaca? Anche le gambe sono visibili dietro, le corna davanti. Puoi anche vedere le tracce lasciate dalla creatura.
Gli scienziati hanno immediatamente ipotizzato: le "lumache" e altri oggetti che sporgono da una superficie piana sono blocchi di acqua ghiacciata ricoperti di fango. Come se fossero in cima. E l'altro giorno la NASA ha chiarito: questi sono iceberg fatti di acqua ghiacciata. E non giacciono sopra, ma sono annegati. Sono annegati più o meno allo stesso modo delle loro controparti terrestri, alla deriva nelle acque dei mari polari. E su Plutone, gli iceberg vanno alla deriva, non solo nell'acqua, ma nell'azoto congelato.
Il diametro degli iceberg di Plutone raggiunge diversi chilometri. Ma sono visibili solo piccoli prospetti sporgenti. Il resto è in profondità. Dopo tutto, il ghiaccio d'acqua è meno denso del ghiaccio di azoto.
La NASA ritiene che gli iceberg di Plutone si siano staccati dalle montagne locali. Alcuni si rannicchiavano in cumuli che raggiungevano decine di chilometri di diametro.
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La foto, che mostra una "lumaca" - un iceberg alla deriva di una forma bizzarra.
Lo stesso altopiano, secondo gli scienziati, è un serbatoio profondo diversi chilometri, pieno di azoto congelato. Plutone è geologicamente attivo. Il calore proviene dalle viscere, che riscaldano il fondo. Di conseguenza, compaiono bolle che, una volta solidificate, salgono in superficie. E formano celle di dimensioni comprese tra 16 e 40 chilometri. Sono visibili nelle immagini. I bordi di queste celle sembrano tracce di lumache locali. E gli iceberg locali possono davvero spostarsi lungo di essi: deriva.
"Sulla Terra, la lava vulcanica si comporta in modo simile", spiega William McKinnon, vice capo del team di geologia, geofisica e imaging di New Horizons presso l'Università di Washington. Università di St. Louis).
Forse questo guazzabuglio è anche un iceberg.
