Rondini, cince e molte altre specie di uccelli insettivori sono diminuite drasticamente negli ultimi anni negli Stati Uniti e in Canada a causa di pesticidi e fertilizzanti che hanno distrutto il loro approvvigionamento alimentare. Questa è la conclusione raggiunta dagli ecologisti che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Condor: Ornithological Applications.
“Le praterie stanno diventando gli ecosistemi più vulnerabili sulla Terra, poiché il loro ricco suolo è l'ideale per espandere i terreni agricoli. I pesticidi e i fertilizzanti vengono utilizzati sempre di più, il che influisce notevolmente sulla vita degli animali. Possiamo già dire che gli uccelli che vivono nei prati naturali si sentono molto meglio delle loro controparti dei campi , afferma Dave Shutler dell'Università di Acadia (USA).
Gli scienziati hanno identificato le cinque più grandi estinzioni di massa di specie nella storia della vita sulla Terra. La più significativa è considerata la "grande" estinzione del Permiano, quando scomparve più del 95% di tutti gli esseri viventi che abitavano il pianeta, comprese bizzarre lucertole-bestie, parenti stretti di antenati mammiferi e un certo numero di animali marini.
Due anni fa, gli ecologisti hanno annunciato che ora si sta verificando una nuova, sesta estinzione di massa di animali sulla Terra. Secondo i loro calcoli, nelle epoche precedenti l'Antropocene - il secolo dell'uomo, circa due specie di mammiferi scomparivano ogni cento anni per ogni diecimila specie di animali che esistevano in quel momento. Nel secolo scorso e nel secolo attuale, il loro numero è aumentato di 114 volte.
Le prime vittime di questa estinzione, come hanno scoperto gli ecologi dell'Università del Saskatchewan (Canada), potrebbero essere le rondini comuni e altri uccelli insettivori comuni che vivono nelle vicinanze di campi agricoli e prati selvaggi del Nord America.
Gli scienziati sono giunti a questa conclusione studiando la dieta e osservando la crescita di pulcini di diverse centinaia di rondini (Tachycineta bicolor) che vivono nel sud dell'Alberta e altrove in Canada. Erano interessati a sapere se la dieta degli uccelli che vivono vicino ai campi degli agricoltori e in angoli remoti della natura, non toccati dall'uomo, è diversa.
Secondo Christy Morrissey, uno degli osservatori, gli scienziati inizialmente si aspettavano che la dieta delle rondini "di campo" e "della foresta" sarebbe stata molto diversa. In natura, questi uccelli preferiscono nutrirsi di insetti acquatici che vivono nelle paludi e nei prati allagati, mentre sui campi arati dovrebbero prevalere i parassiti "terrestri".
Morrissey e i suoi colleghi hanno verificato se fosse effettivamente così catturando dozzine di uccelli e misurando la proporzione di isotopi di ossigeno, azoto e carbonio nel sangue. Il loro rapporto, come spiegano gli scienziati, dipende direttamente dall'ambiente in cui il cibo delle rondini "è cresciuto", il che consente di rivelare con precisione la loro dieta.
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Con grande sorpresa degli scienziati, entrambi i gruppi di uccelli hanno mangiato all'incirca la stessa serie di insetti, che era dominata da specie di artropodi acquatici. La ragione di ciò, come hanno dimostrato le successive osservazioni, era che gli uccelli cacciavano raramente nel territorio dei campi coltivati, anche se vivevano accanto a loro, preferendo procurarsi il cibo dalle rive di fiumi, laghi e altri specchi d'acqua.
Ciò ha influito negativamente sulle condizioni delle rondini: hanno dovuto fare maggiori sforzi per cercare cibo, a causa del quale il loro peso e la massa dei loro pulcini erano notevolmente al di sotto del normale.
Tali cambiamenti nelle loro vite, associati, secondo gli ecologisti, ai pesticidi e alla distruzione degli ecosistemi dei prati, potrebbero essere una delle ragioni del forte calo del numero di uccelli insettivori americani negli ultimi anni.
