Ci aspetterà qualcosa come il film "Something" (a proposito, la continuazione di questo film è in uscita) o andrà tutto bene?
Una spedizione si sta preparando a partire per l'Antartide, il cui compito è trovare forme di vita sconosciute nel lago subglaciale Ellsworth e la chiave per comprendere il cambiamento climatico - nel ghiaccio.
Il lago Ellsworth è isolato dal mondo esterno da almeno 125 mila anni e, secondo alcune stime, da un milione di anni. Deve avere una vita che si sia sviluppata in completo isolamento dal resto della biosfera. Il problema è che il lago Ellsworth è coperto da tre chilometri di ghiaccio.
Gli scienziati portano con sé 70 tonnellate di attrezzature, alcune delle quali sono pompe e un impianto di riscaldamento dell'acqua. Hanno in programma di non perforare il ghiaccio, ma di scioglierlo con un getto caldo. Per uno o due anni, per i quali la spedizione è progettata, scioglieranno il ghiaccio, ne prenderanno dei campioni per studiarli e poi, raggiungendo il lago, studieranno campioni di acqua e fondale.
"Se il progetto avrà successo, potremo fare importanti scoperte sulla vita sulla Terra e nell'Antartide occidentale", ha affermato il professor Martin Siegert dell'Università di Edimburgo, responsabile della ricerca.
1. La piattaforma di perforazione riscalderà l'acqua fino a 97 gradi
2. Il tubo scioglierà uno strato di ghiaccio di 3 km
3. La sonda preleverà campioni di acqua e sedimenti sul fondo del lago prima che il pozzo si congeli
Lo studio della calotta glaciale dell'Antartico occidentale è fondamentale per prevedere i potenziali impatti dei cambiamenti climatici, poiché se il ghiaccio antartico si sciogliesse, il livello globale dell'oceano potrebbe aumentare di 3-7 metri.
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Gli scienziati si aspettano di trovare la vita nel lago, perché non gela: la temperatura dell'acqua viene mantenuta grazie al calore geotermico proveniente dalle viscere della Terra. Le indagini radar e sismiche hanno inoltre rivelato che il fondo del lago è ricoperto da uno strato sedimentario sciolto. I risultati del lavoro degli scienziati dipenderanno in gran parte da quanto tempo le forme di vita locali si sono evolute isolatamente dalla linea generale di evoluzione.
Lo scioglimento del ghiaccio sarà un processo che non può essere fermato. L'acqua riscaldata a 97 gradi verrà consegnata al sito di lavoro tramite un tubo flessibile di tre chilometri. Il diametro del pozzo sarà di circa 36 cm Dopo aver attraversato la calotta glaciale, una sonda con 24 palloni verrà calata nel lago per prelevare campioni a diverse profondità. Non è assegnato più di un giorno per lavorare con la sonda prima che il pozzo si congeli.
La prima squadra della squadra britannica si sta dirigendo a Ellsworth Lake questa settimana per preparare il sito e condurre studi preliminari, e la squadra principale arriverà con le attrezzature un anno dopo.
Questo non è il primo tentativo in assoluto di raggiungere il lago antartico subglaciale. Gli scienziati russi stanno per tentare di perforare uno strato di ghiaccio spesso 4 chilometri che ricopre il lago Vostok e gli specialisti americani si stanno preparando a esplorare il lago sotto il ghiacciaio Willans.
