Onde stazionarie di origine sconosciuta si formano nell'atmosfera di Venere di notte. Un gruppo internazionale di astronomi è giunto a questa conclusione dopo aver analizzato le immagini della sonda Venus Express e del telescopio a infrarossi IRTF della NASA alle Hawaii.
Venere ruota più lentamente di tutti gli altri pianeti del sistema solare, quindi la notte e il giorno su di esso sono lunghi: la notte venusiana dura quasi 60 giorni terrestri. La sua atmosfera ruota molto più velocemente del pianeta stesso: questo fenomeno, noto come super-rotazione, è particolarmente caratteristico del limite superiore dello strato di nubi di acido solforico (65-70 km dalla superficie), dove le masse atmosferiche a volte si muovono 60 volte più velocemente dei punti sottostanti sulla superficie. Per fare un confronto: la velocità dei venti terrestri più forti è cinque volte inferiore alla velocità di rotazione del nostro pianeta.
Fino ad ora, la super rotazione non è stata simulata. Gli astronomi guidati da Javier Peralta della Japan Aerospace Agency hanno suggerito che ciò richiederebbe lo studio del movimento dell'atmosfera sul lato notturno del pianeta; tutti i precedenti modelli globali presumevano che di notte i venti su Venere soffiassero allo stesso modo che durante il giorno.
Il team di Peralta ha combinato le immagini scattate nel 2015 con il telescopio a infrarossi IRTF della NASA alle Hawaii e lo spettrometro Venus Express dal 2006 al 2008, e ha identificato tre forme di nuvole sul lato notturno del pianeta che non sono tipiche del lato diurno: ondulato, irregolare con bordi strappati e lunghi filamentosi o fusiformi. Le singole creste nuvolose si estendevano per tremila chilometri. Inoltre, molte onde stazionarie (chiamate anche gravitazionali o idrodinamiche) sono state scoperte sul lato oscuro di Venere - disturbi atmosferici che non si muovono con l'atmosfera, ma rimangono stazionari rispetto alla superficie.
Le frecce indicano le forme delle nuvole uniche per la notte venusiana. / ESA, JAXA, J. Peralta e R. Hueso
Le onde stazionarie sono state registrate su Venere in precedenza; si ritiene che si formino al di sopra delle alte montagne e si elevino dagli strati inferiori dell'atmosfera verso l'alto. Ma, come dimostrano Peralta e i suoi colleghi, di notte compaiono onde stazionarie sulla parte meridionale del pianeta, dove non ci sono grandi differenze di altitudine. Inoltre, le onde stazionarie notturne su Venere esistono solo negli strati superiori delle nuvole, a un'altitudine di oltre 50 chilometri, il che contraddice l'ipotesi della loro origine in superficie. L'origine delle onde stazionarie notturne su Venere rimane poco chiara.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Astronomy.
Ksenia Malysheva
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