La scienza e le nuove tecnologie sono sempre state costose. Le principali potenze mondiali spendono miliardi ogni anno in ricerca, invece di spendere soldi per combattere la povertà e la disoccupazione o per l'assistenza sanitaria e l'istruzione.
A volte è difficile per i comuni cittadini concordare sull'opportunità di tali spese, perché esteriormente molti studi ed esperimenti sembrano inutili ei loro risultati sembrano non avere alcuna applicazione nella vita reale. É davvero? Proviamo a capirlo con l'esempio di … topi talpa nudi.
LUNGA DURATA SOTTERRANEA
I topi talpa nudi (latino Heterocephalus glaber) vivono sottoterra, nelle savane e nei semi-deserti dell'Africa, e negli ultimi anni sono stati spesi milioni di dollari per studiare queste creature.
Milioni di dollari per roditori praticamente calvi e ciechi di cui il 99% delle persone che vivono sul nostro pianeta non ha mai sentito parlare! Tali spese sono giustificate? Dal punto di vista degli abitanti di Somalia, Etiopia e Kenya, nel cui territorio vive questa creatura vivente, sicuramente no, ma per gli scienziati queste creature sotterranee sono di estremo interesse.
In primo luogo, è l'unico vertebrato conosciuto che è insensibile al dolore come ustioni termiche e ustioni chimiche con acidi. Un topo talpa nudo può essere strofinato delicatamente con acido o un mozzicone di sigaretta può essere delicatamente estinto sul suo corpo - e questo non causerà obiezioni e panico da parte sua.
La ridotta sensibilità di questi roditori è dovuta all'assenza di un neurotrasmettitore nelle cellule della pelle, noto anche come "sostanza P", responsabile della trasmissione degli impulsi dolorifici al sistema nervoso centrale.
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In secondo luogo, questi mammiferi conducono uno stile di vita eusociale, ovvero una comunità standard di 80-100 individui vive come un grande organismo con una mente collettiva. I roditori in tali colonie sono divisi in caste, tra le quali ci sono lavoratori che realizzano tunnel, personale di servizio impegnato nella raccolta di cibo e nella cura della prole e soldati che proteggono la popolazione forse dagli unici nemici: i serpenti.
A capo di una tale comunità c'è la regina, l'unica femmina in grado di riprodursi. Ci sono due o tre preferiti accanto a lei. Questo è molto diffuso tra gli insetti - formiche, termiti e api, ma nel mondo dei mammiferi un tale sistema sociale può vantare, a parte la talpa, solo il verme della sabbia Damaran, un roditore che, tra l'altro, appartiene anche alla famiglia dei topi talpa.
La terza caratteristica è che i ratti talpa nudi sono gli unici mammiferi che non hanno una temperatura corporea costante e sono in grado di adattarsi alla temperatura ambiente. Non sprecano risorse fisiche e, se necessario, si riscaldano l'un l'altro o con il lavoro, posando molti chilometri di passaggi sotterranei con denti potenti.
Ma la loro caratteristica principale è che gli scavatori praticamente non invecchiano e non sono suscettibili al cancro! E sono questi, diciamo, superpoteri che hanno interessato persone intelligenti nei circoli scientifici. Nessuno scherzo, nelle mani dell'umanità può essere la chiave, se non dall'immortalità, almeno dal prolungamento multiplo della vita. È semplicemente un peccato non usare un tale dono …
LA CHIAVE DELL'IMMORTALITÀ
I roditori a noi abituali, ad esempio i topi, vivono raramente più di tre anni, mentre i topi talpa nudi spesso superano il traguardo dei trent'anni. Per un mammifero di queste dimensioni (10 cm di lunghezza e 30-80 grammi di peso), è lo stesso che per un essere umano vivere cinquecento anni. Allo stesso tempo, menzionando che l'escavatore non invecchia, va notato che non invecchia affatto.
Non importa quanto possa sembrare fantastico, nel corso degli anni non si verificano cambiamenti legati all'età nel suo corpo. Gli organi interni di un animale anziano rimangono gli stessi dei suoi giovani controparti e la morte, a quanto pare, arriva solo a causa del gene stabilito dall'evoluzione, progettato per aiutare il rinnovamento delle generazioni.
I principali esperti nello studio dei topi talpa nudi sono i nostri compatrioti Vera Gorbunova e Andrey Siluyanov, che ora lavorano all'Università di Rochester (USA). Si sono anche avvicinati a risolvere il segreto del roditore africano, rivelando un tipo insolito di acido ialuronico nel suo corpo.
L'acido ialuronico è stato scoperto nel 1934 dai ricercatori Karl Meyer e John Palmer, scienziati della Columbia University di New York. Sebbene questa curiosa sostanza non sia un elisir di giovinezza, rallenta l'invecchiamento, il che ne ha fatto oggetto di grande attenzione.
Il corpo di una persona media che pesa 70 chilogrammi contiene solo 15 grammi di hyapuronan, un terzo del quale si rinnova quotidianamente, cioè si scompone e viene nuovamente sintetizzato. Nel corso degli anni, la produzione di acido ialuronico si riduce drasticamente, a causa della quale la pelle perde la sua elasticità, compaiono le rughe e le malattie articolari si fanno sentire.
Al giorno d'oggi, l'acido ialuronico è uno dei farmaci più popolari nella cosmetologia moderna e innumerevoli star dello spettacolo e persone benestanti che vogliono prolungare la loro giovinezza ricorrono a iniezioni ringiovanenti di questa sostanza. È vero, l'effetto delle iniezioni "ringiovanenti" su una persona non è così grande come vorremmo.
La ragione di ciò, secondo gli scienziati, è che il corpo umano produce acido ialuronico a basso peso molecolare, mentre i ratti talpa nudi sono in grado di sintetizzare iapuronani più freddi ad alto peso molecolare, che, tra le altre cose, protegge anche dal cancro.
Dal 6 al 10 aprile 2014 si è tenuta a Sochi la III Conferenza Internazionale "Genetica dell'invecchiamento e della longevità", dove il professor Siluyanov ha condiviso le informazioni sul suo attuale lavoro: "Ora stiamo realizzando un topo che avrà un gene di ratto talpa nudo che consente la produzione di acido ialuronico, e spero che questo topo sarà protetto dal cancro e vivrà più a lungo. Probabilmente, se questo esperimento avrà successo, proveremo a trasferire questa pratica in una clinica ".
TUTTA SPERANZA PER IL CIECO
L'immortalità, o almeno l'estensione della vita, è un'idea fissa in tutta la storia dell'umanità e le talpe nude sono ufficialmente riconosciute come uno dei venticinque modi per raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, in caso di successo, la disponibilità degli ultimi farmaci per la gente comune è discutibile.
Nelle condizioni di sovrappopolazione del pianeta, non è redditizio pestare fegati lunghi e curare immediatamente 12 milioni di persone che, secondo l'OMS, l'Organizzazione mondiale della sanità, contraggono annualmente il cancro in tutto il mondo.
Le realtà del mondo moderno sono tali che se viene creato un farmaco contro il cancro avanzato, le aziende farmaceutiche cercheranno di spremerne il massimo e il prezzo per vivere più a lungo sarà proibitivo. Tuttavia, ciò avverrà solo con il monopolio di un possibile farmaco miracoloso, quando non ci saranno alternative agli sviluppi occidentali.
Sfortunatamente, in Russia, lo studio del roditore africano longevo non è nemmeno iniziato, sebbene l'Istituto di sistematica ed ecologia degli animali di Novosibirsk si occupi da diversi anni della lotta contro l'invecchiamento. Invece di una talpa nuda, i nostri scienziati stanno studiando un altro abitante sotterraneo: l'arvicola talpa.
Il ratto talpa comune (lat. Elobius talpinus) è un parente stretto del criceto e del topo di campagna. E proprio come una cugina africana nuda, scava tunnel e si nutre delle radici delle piante. Questo animale ha molte caratteristiche e misteri interessanti per la scienza, ma la cosa principale è, ovviamente, l'invecchiamento.
Piuttosto, la sua assenza, perché dopo numerosi esperimenti e osservazioni, gli scienziati non hanno rivelato alcun cambiamento legato all'età nell'arvicola talpa. Indipendentemente da età, attività, mobilità, scambio di energia e altri importanti indicatori nelle arvicole della talpa rimangono allo stesso livello, il che contraddice le osservazioni dei mammiferi.
"Non abbiamo fretta di parlare di una sensazione scientifica", spiega Evgeny Novikov, uno dei principali ricercatori presso il Laboratorio di adattamento fisico dei vertebrati, "poiché i dati che l'arvicola talpa non invecchia non sono ancora ufficiali. In primo luogo, la nostra ricerca deve passare attraverso un'accurata elaborazione statistica, dopodiché saremo in grado di fare tali affermazioni.
Ora le arvicole talpe coltivate a Novosibirsk vengono monitorate nel laboratorio dell'Università statale di Mosca e gli scienziati devono ancora stabilire per quanto tempo i roditori possono vivere in condizioni umane normali e non nel rigido clima siberiano. Peccato che tutta la ricerca necessaria richieda molto tempo, ma anche la possibilità teorica di sconfiggere la vecchiaia riscalda l'anima, ei milioni stanziati per la scienza prima o poi verranno ripagati.
Andrey Rukhlov
