I ricercatori della NASA hanno proposto un modo per identificare le condizioni di vita al di fuori della Terra, studiando gli amminoacidi. Gli scienziati hanno adattato un metodo relativamente semplice di analisi chimica al nuovo compito. Sarà possibile utilizzarlo quando stazioni automatiche con l'attrezzatura appropriata raggiungeranno altri pianeti - per applicare il metodo saranno necessari campioni di ghiaccio di origine extraterrestre.
Laboratorio in una scatola da scarpe
Trova la vita su altri pianeti, se c'è acqua, gli amminoacidi possono aiutare. Questo potenziale materiale da costruzione per la vita può essere trovato in ambienti in cui sono presenti organismi viventi e dove non lo sono. Gli scienziati del Jet Propulsion Laboratory della NASA hanno perfezionato un metodo relativamente semplice di analisi chimica per cercare la vita sia sui pianeti che sui satelliti del sistema solare e, in futuro, su quegli esopianeti in cui si ritiene si trovino gli oceani.
globallookpress.com © Xinhua
Il metodo ha iniziato ad essere utilizzato negli anni '80, ma per la prima volta viene adattato alla ricerca della vita al di fuori del globo. La sua essenza si riduce al fatto che sotto l'azione di un campo elettrico, miscele complesse si disintegrano in singoli componenti. Con l'aiuto di attrezzature speciali, questi componenti possono essere studiati. Il team di ricerca ha perfezionato questa tecnica chiamata elettroforesi capillare. Ti permetterà di analizzare simultaneamente 17 aminoacidi in un mezzo liquido. "Inoltre, ora possiamo studiare gli amminoacidi a concentrazioni molto basse", ha aggiunto Jessica Creamer, leader del team di ricerca.
Per testare l'efficacia della loro idea, gli scienziati hanno analizzato gli amminoacidi nell'acqua del Lago Mono, in California. Questo serbatoio è noto per la sua elevata salinità e alcalinità - sembrerebbe che non sia l'habitat più favorevole. Tuttavia, ci sono molte alghe unicellulari nello strato superiore dell'acqua. A causa delle sue dure condizioni di vita, il lago è perfetto per testare un metodo che può essere utilizzato per esplorare l'acqua da Marte o le lune di Saturno e Giove.
Video promozionale:
Lago Mono
NASA
La reale applicazione del metodo sarà possibile quando sarà disponibile lo studio di campioni di acqua ghiacciata aliena. I ricercatori stanno ora lavorando per creare un laboratorio chimico portatile delle dimensioni di una scatola da scarpe. Questo dispositivo sarà in grado di prelevare campioni di acqua salata congelata, scioglierli, mescolarli con il liquido necessario per il test e analizzare gli amminoacidi.
Mancini molecolari
Attualmente verrà studiata l'asimmetria di questi composti organici. Il fatto è che le molecole di amminoacidi, che non differiscono nell'insieme di atomi, possono esistere in due forme, a seconda del tipo di asimmetria. Questo può essere spiegato con l'esempio delle mani umane. Il palmo stesso non è simmetrico. Se lo dividi con una linea verticale al centro, le parti su entrambi i lati saranno diverse. Inoltre, se confrontiamo i palmi destro e sinistro, con la stessa struttura, saranno come un'immagine speculare l'uno dell'altro. Più o meno lo stesso si può osservare nei "mattoni della vita": la sintesi chimica produce amminoacidi sia destrorsi che mancini.
Durante l'analisi dei meteoriti, si è scoperto che entrambi i tipi degli stessi amminoacidi si trovano lì approssimativamente nella stessa quantità. Una significativa predominanza della sinistra parla di sostanze organiche viventi sulla Terra. Questa caratteristica è ciò che i ricercatori intendono identificare. Si prevede che su un pianeta potenzialmente abitabile, gli amminoacidi "sceglieranno" una delle opzioni - quella di sinistra, come sulla Terra. Ma, aggiunge Jessica Creamer, è possibile un altro scenario:
"Sarà molto interessante se scopriamo all'improvviso che ci sono significativamente più amminoacidi destrorsi su qualsiasi corpo planetario. Questo indicherà che la vita al di fuori della Terra potrebbe avere un'origine completamente diversa da quella sul nostro pianeta ".
Atmosfera: l'altro ieri, oggi, dopodomani
Nel frattempo, nel valutare la potenziale "vitalità" dei pianeti, gli scienziati operano con altri segni indiretti. Per decidere se un pianeta può vivere come sulla Terra, viene determinata una composizione complessiva stimata dell'atmosfera, che dovrebbe essere simile alla Terra. Ma se questo non viene osservato, non si può ancora dire che non ci siano condizioni per la vita: dopotutto, la composizione dell'atmosfera sulla Terra è cambiata notevolmente.
Vale la pena notare che finora non stiamo parlando principalmente di rilevare la vita in quanto tale. Analizzando la posizione del pianeta, la sua atmosfera e altri indicatori, gli scienziati determinano se possono esserci condizioni per la vita su di esso. In altre parole, gli organismi viventi potrebbero mai dimorare lì, c'è vita su di esso ora e può apparire in futuro.
Anastasia Klepneva
