La NASA si sta preparando a inviare una sonda all'asteroide più insolito del sistema solare. Psiche-16 è un piccolo oggetto situato nella fascia degli asteroidi. Ciò che lo rende unico è la sua composizione chimica. Il fatto è che questo asteroide è costituito interamente da metallo, o meglio ferronichel, una lega di ferro e nichel.
"L'umanità ha visitato mondi rocciosi e ghiacciati, ma mai metallici", afferma Lindy Elkins-Tanton, leader della missione di Psyche. - L'aspetto di Psiche rimane un mistero. Sarà una vera esplorazione e scoperta ".
Psiche-16 ha un diametro di soli 210 km. Gli scienziati ritengono che questo non sia solo un asteroide, ma il nucleo metallico di un pianeta che è crollato molti milioni di anni fa. Studiare Psiche ci permetterà di imparare molto sulla struttura interna dei pianeti, compresa la nostra Terra.
“La pressione nel nucleo terrestre è 3 milioni di volte superiore alla pressione dell'aria. Questo ci impedisce di arrivare al centro della Terra, continua Elkins-Tanton. "Psiche ci permette di esplorare il cosmo dall'interno esplorandolo dall'esterno." Inoltre, il pianeta metallico è un eccellente banco di prova per vari metodi di estrazione nello spazio. Il lavoro sulla superficie di Psiche 16 mostrerà le difficoltà che possono essere affrontate durante lo sviluppo di pianeti metallici.
Si presume che la missione "Psiche" inizierà nel 2023 e l'incontro con l'asteroide avverrà nel 2030. La sonda trascorrerà 20 mesi nell'orbita di Psyche-16, effettuando misurazioni del campo magnetico, gravità e raccogliendo anche dati accurati sulla composizione chimica del mondo metallico.
