Fino a poco tempo, la causa della malattia non era chiara, ma una nuova ricerca potrebbe aver identificato il colpevole: un acaro succhiatore di sangue. Gli scienziati dell'Università di Foshan nella provincia del Guangdong, in Cina, hanno documentato la scoperta di un agente patogeno precedentemente sconosciuto chiamato virus Alongshan.
La loro scoperta si basa su un campione del virus prelevato dal sangue di una contadina di 42 anni di Alonshan che ha contratto febbre, mal di testa e nausea.
Dopo che il virus è stato isolato dal suo sangue, l'analisi della sequenza del genoma e la microscopia elettronica hanno mostrato che si trattava effettivamente di un virus che non era mai stato segnalato prima. È importante notare che i medici hanno anche notato che aveva una storia di punture di zecche.
Almeno 86 persone hanno contratto la malattia, in particolare nella Mongolia Interna e nella provincia di Heilongjiang. Delle 86 persone, 84 erano agricoltori o lavoratori forestali che vivono in zone collinari o boschive e lavorano nei campi.
Queste idee hanno portato i ricercatori a cercare le zecche nella foresta, dove i pazienti sono stati morsi. La specie è in realtà il colpevole di varie malattie trasmesse dalle zecche, tra cui la malattia di Lyme, la babesiosi e l'encefalite trasmessa dalle zecche della Siberia e dell'Estremo Oriente.
Le zecche sono un vettore particolarmente efficace per i patogeni poiché catturano gli ospiti e si nutrono del loro sangue.
Il team di scienziati ha scoperto che il virus è stato trovato nelle zecche. Ancora più sorprendente, la prova del virus è stata trovata anche nelle zanzare raccolte nella provincia di Jilin, il che significa che non possono essere escluse come possibili cause.
Sebbene il virus sia stato segnalato solo nella Cina nord-orientale, i ricercatori affermano che potrebbe potenzialmente diffondersi altrove poiché la zecca si trova in Asia orientale, Siberia, Europa orientale e Nord Europa.
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La buona notizia è che non ci sono prove che il virus possa diffondersi da persona a persona. Almeno per ora…
