Qual è il modo più efficace per attirare l'attenzione in una folla di persone? Semplice: fai qualcosa fuori dall'ordinario nel momento in cui ti guardano. Questo concetto è al centro della nuova idea di ricerca di civiltà extraterrestri, proposta dall'astronomo David Kipping della Columbia University negli Stati Uniti.
Lo scienziato suggerisce che gli alieni possono utilizzare i laser per "disegnare" forme geometriche che verranno rilevate dal telescopio terrestre. Potrebbe funzionare come segue. Gli astronomi possono rilevare civiltà extraterrestri utilizzando il metodo della fotometria di transito, basato sulle osservazioni del passaggio di un pianeta sullo sfondo di una stella. Quando un pianeta passa davanti a una stella, bloccando parte della luce visibile dalla Terra, la stella si attenua leggermente. Ad oggi, gli astronomi hanno scoperto più di 2.300 pianeti utilizzando questo metodo.
Un tipico segnale di transito è simile a una "depressione del fondo piatto": quando la luce si attenua, il segnale scende lungo una leggera pendenza, raggiunge il fondo durante il transito e sale verso l'alto. Ciò significa che scienziati alieni intelligenti potrebbero annunciare la loro presenza modificando la forma del segnale di transito. Come? Ad esempio, dirigendo un raggio laser verso la Terra in un certo periodo di tempo, con l'aiuto del quale il segnale di transito potrebbe ricevere una varietà di forme - fino ai contorni di New York contro il cielo.
D'altra parte, la stessa tecnica consentirebbe agli alieni di mascherarsi abilmente dal rilevamento da parte degli umani. Se al momento del passaggio di un pianeta più scuro sullo sfondo del disco stellare, gli alieni brillano nella direzione della Terra con un laser, nascondono il loro pianeta dal telescopio. In effetti, il raggio di luce laser compenserà la diminuzione della luminosità stellare, a seguito della quale il Keplero accecato non noterà il cambiamento e mancherà il pianeta. Secondo i calcoli, tali manovre non richiedono risorse molto grandi: i laser necessitano di circa 30 megawatt di energia per mantenere il pianeta invisibile nel raggio ottico e circa 760 megawatt per “nascondersi” in tutti i range di radiazione.
Laser meno potenti - da 600 a 1000 kilowatt - sono adatti per "rimuovere" le tracce della presenza di vita sul pianeta, come sostanze organiche o microbi. Ciò non interferirà con il suo rilevamento, ma l'interesse per un tale oggetto tra gli ospiti non invitati dallo spazio diminuirà in modo significativo.
