Gli astronomi hanno utilizzato l'Osservatorio a raggi X Chandra e una serie di altri telescopi per vedere uno dei buchi neri più potenti mai osservati.
Gli scienziati hanno utilizzato immagini ottiche del telescopio orbitante Hubble, che riflette la posizione delle galassie nel massiccio ammasso RX J1532 a una distanza di 3,9 miliardi di anni luce dalla Terra. L'immagine risultante è stata quindi sovrapposta ai dati dei raggi X dell'Osservatorio Chandra, illustrando una nuvola di gas caldo.
La presenza di grandi quantità di gas caldo al centro dell'ammasso è stata a lungo un mistero per gli scienziati. Il gas dovrebbe raffreddarsi nel tempo, mentre la regione centrale, dove la sua densità è più alta, dovrebbe essere raffreddata più intensamente. La pressione scende lì, il gas si precipita al centro, formando contemporaneamente nuove stelle. Ma in questo caso, gli astronomi non sono riusciti a trovare tracce di formazione stellare attiva.
Secondo un comunicato stampa dell'Osservatorio Chandra, le ultime immagini hanno aiutato a chiarire la situazione. Quindi, al centro dell'ammasso RX J1532 c'è una grande galassia ellittica, su entrambi i lati della quale i ricercatori hanno visto enormi spazi vuoti, come scolpiti in una nuvola di gas.
Gli astronomi hanno concluso che queste zone sono state perforate da getti supersonici in eruzione da un gigantesco buco nero situato nel cuore della galassia. Potenti getti di plasma trasportano il gas ai lati e il fronte d'urto al confine delle cavità formate forma onde sonore che mantengono alta la temperatura della nuvola e successivamente impediscono la formazione di trilioni di nuove stelle.
Le aree scure nelle immagini sono così grandi che ognuna di esse si adatterebbe alla nostra galassia Via Lattea. Ciò significa che il buco nero che li ha generati deve essere almeno dieci volte più grande di quello nell'ammasso Perseo, noto per spazi vuoti simili.
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Di solito i getti si formano a causa della grande quantità di materia che è caduta oltre l'orizzonte degli eventi. Ma questa volta, i ricercatori non hanno rilevato i raggi X intensi, che indicano l'appetito esorbitante del buco nero. I calcoli hanno dimostrato che solo fori ultramassicci con una massa 10 miliardi di volte maggiore del sole possono emettere getti così potenti senza assorbire materia.
È vero, esiste un'altra versione, secondo la quale il buco nero nel cluster RX J1532 ha una massa 10 volte inferiore, ma allo stesso tempo ruota a una velocità tremenda. Tuttavia, anche in questo caso, le sue dimensioni superano la maggior parte di oggetti simili scoperti nell'Universo. Ricordiamo che la massa del più grande buco nero, scoperto nel 2012, supera la massa del Sole di 17 miliardi di volte.
I risultati dettagliati dello studio sono pubblicati su The Astrophysical Journal (un preprint dell'articolo può essere visualizzato su arXiv.org).
Ivan Zagorsky
