Gli astronomi dell'Università di Cardiff nel Regno Unito hanno scoperto che l'universo è carente di fosforo, che è necessario affinché la vita appaia. Questo è stato segnalato da Science Alert.
Gli scienziati hanno analizzato i dati ottenuti dal telescopio Herschel presso l'osservatorio Roque de los Muchachos nelle Isole Canarie. Hanno misurato la quantità di luce infrarossa emessa dal fosforo e dagli atomi di ferro nella Nebulosa del Granchio. Hanno confrontato gli indicatori con i dati ottenuti dallo studio dei resti di supernova di Cassiopea A (Cas A). Si è scoperto che nella nebulosa è presente molto meno fosforo rispetto a Cassiopea.
Secondo i ricercatori, la differenza è spiegata dal fatto che Cas A era una supernova di tipo raro. In questo caso, la quantità di fosforo che si forma durante le esplosioni di stelle massicce può essere imprevedibile e, quindi, ridurre la probabilità che elementi chimici entrino nei pianeti terrestri. Poiché il fosforo è un componente dei biopolimeri (DNA e RNA), la comparsa di organismi viventi nell'Universo è probabilmente un evento raro.
Le supernove sono la principale fonte di elementi chimici più pesanti dell'elio. La maggior parte degli elementi dall'elio al ferro sono ottenuti come risultato della fusione termonucleare nel corso del processo p, quando il nucleo di una stella pesante collassa.
