Gli astronomi si stanno preparando a trasmettere messaggi radio a Proxima b, il pianeta simile alla Terra più vicino a noi. Al momento, vengono prese in considerazione due opzioni: costruirlo da soli o noleggiare un potente trasmettitore già pronto per la trasmissione di messaggi nello spazio profondo. Inoltre, viene risolta la questione di cosa esattamente dovrebbe contenere questo messaggio: dopotutto, non vogliamo creare una cattiva prima impressione.
"Se vogliamo avviare la messaggistica in una prospettiva multi-generazionale, dobbiamo prima imparare come farlo", ha affermato Douglas Vacoch, presidente di METI (Messaging Extraterrestrial Intelligence).
L'idea di METI generalmente si sovrappone al progetto Cyclops della NASA. Il progetto, proposto nei primi anni '70, prevedeva la creazione di una gigantesca rete di 1.500 radiotelescopi per la ricerca di segnali di vita intelligente extraterrestre in un raggio fino a mille anni luce. Purtroppo, a causa della mancanza di fondi, alla fine è stato chiuso.
A sua volta, l'organizzazione non profit METI prevede di raccogliere fondi per 1 milione di dollari all'anno attraverso campagne di crowdfunding. Entro il 2018, l'organizzazione vuole iniziare a inviare segnali laser o radio verso Proxima b, un pianeta in orbita attorno a Proxima Centauri, la stella più vicina al Sistema Solare, situato a circa 4,25 anni luce di distanza.
Tra le principali preoccupazioni del METI c'è quello di decidere quale tipo di messaggio dovremmo inviare in termini di probabilità e secondo l'ipotesi che altre forme di vita potrebbero aver scoperto le stesse leggi matematiche che abbiamo fatto noi. Inoltre, gli scienziati stanno per rivedere l'equazione di Drake, formulata nel 1961 da Frank Donald Drake, astrofisico e professore di astronomia presso l'Università della California Santa Cruz, e intesa a determinare il numero di civiltà extraterrestri nella Galassia con cui l'umanità ha la possibilità di entrare in contatto.
Ovviamente, non tutti sono d'accordo sul fatto che cercare di attirare l'attenzione delle civiltà extraterrestri (se ce ne sono) su di noi sia una grande idea. In un recente articolo di Nature Physics, il fisico Mark Buchanan ha espresso i suoi timori sul desiderio di trovare civiltà extraterrestri, affermando che alla fine "potremmo finire nei guai". Il fisico teorico Stephen Hawking condivide l'opinione di Buchanan, commentando il fatto che le civiltà extraterrestri potrebbero rivelarsi molto più avanzate tecnologicamente. E così tanto che a loro avviso avremo lo stesso aspetto dei normali batteri.
Nonostante le critiche, gli esperti del METI sono convinti che i vantaggi di "comunicare con lo spazio e una più ampia conoscenza del nostro posto in esso" possano coprire tutti i possibili rischi.
"Forse siamo noi che dovremmo prendere l'iniziativa e stabilire il primo contatto", dice Vakoch.
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“Il ruolo della scienza è verificare le ipotesi. Attraverso il lavoro del METI potremo testare empiricamente l'ipotesi che chi cerca troverà sempre.
Naturalmente, questa non è la prima volta che l'umanità invierà messaggi nello spazio, ma METI prevede di fare queste trasmissioni molto più spesso e molto più in là di prima.
"Forse l'argomento migliore per METI è che qualcuno deve finalmente fare il primo passo", afferma Andrew Fraconti del Foothill College.
"Dopo tutto, se tutti coloro che possono inviare tali messaggi decidono solo di riceverli, la galassia rimarrà in silenzio per sempre."
NIKOLAY KHIZHNYAK
