Il rover Curiosity della NASA ha misurato un'esplosione di metano nell'atmosfera di Marte e ha rilevato molecole organiche in campioni recuperati dalla perforazione nel Cumberland Rock, secondo il sito web della NASA. Questo può indicare l'esistenza della vita sul pianeta nel passato o nel presente.
Il team di scienziati che eseguono Curiosity non è ancora in grado di identificare la fonte del gas su Marte, può essere biologica o non biologica, ma sulla Terra il 95% del metano proviene da microrganismi. Saranno necessarie ulteriori ricerche per dimostrare l'origine animale del metano.
Le molecole contenenti carbonio trovate nel campione polveroso durante la perforazione nella roccia potrebbero non essere la prova che ci sono o sono stati microrganismi su Marte. Tuttavia, indicano condizioni favorevoli per l'emergere della vita.
Il rover Curiosity si trova ora nell'area del cratere Mars Gale sull'equatore del pianeta. Precedenti studi sul rover hanno mostrato che sulla superficie di Marte esistevano vasti laghi. Inoltre, gli scienziati ritengono che l'atmosfera di Marte possa aver mantenuto le temperature superiori a zero gradi.
Curiosity è arrivato su Marte il 6 agosto 2012 e ha raggiunto l'obiettivo principale della sua missione - il Monte Eolis al centro del cratere Gale - nel settembre 2014. I compiti principali di Curiosity sono condurre studi geologici e geochimici dettagliati, studiare l'atmosfera e il clima del pianeta e cercare l'acqua o le tracce della sua presenza.
Il dispositivo è in grado di superare ostacoli alti fino a 75 centimetri e di compiere un giro completo sul posto. Questo progetto è costato alla NASA $ 2,5 miliardi.
