Gli scienziati, per caso, potrebbero aver fatto un enorme passo avanti nella loro ricerca di una cura per il cancro, scoprendo inaspettatamente che la proteina della malaria potrebbe essere un'arma efficace contro il cancro.
I ricercatori danesi hanno lavorato a lungo per sviluppare un modo per proteggere le donne incinte dalla malaria, che può causare seri problemi colpendo la placenta. Ma così facendo, hanno scoperto che le proteine dure della malaria possono attaccare il cancro, tra le altre cose, il che potrebbe essere un passo importante verso il trattamento della malattia.
Gli scienziati hanno preso parte della proteina che il vaccino contro la malaria utilizza per accumularsi nella cellula e l'ha combinata con una tossina in modo che, dopo essere entrata nelle cellule tumorali, la tossina possa essere rilasciata e uccisa.
I ricercatori hanno scoperto che in entrambi i casi - nella placenta e nel tumore - la proteina malarica si lega agli stessi carboidrati. Secondo loro, questa somiglianza può essere usata per curare il cancro.
I carboidrati forniscono una rapida crescita della placenta. Nuovi risultati di ricerca hanno mostrato in dettaglio come i carboidrati svolgono la stessa funzione nei tumori - e il parassita della malaria si attacca alle cellule tumorali allo stesso modo della placenta, il che significa che può ucciderle.
"Per decenni, gli scienziati hanno cercato somiglianze tra la crescita della placenta e la crescita del tumore", afferma il ricercatore Ali Salanti dell'Università di Copenhagen. - La placenta è un organo che inizia a crescere da poche cellule e guadagna circa due libbre in pochi mesi; fornisce all'embrione ossigeno e nutrimento in un ambiente relativamente estraneo. In senso figurato, i tumori fanno lo stesso; si sviluppano in modo aggressivo in un ambiente relativamente estraneo ".
Questo processo è già stato testato nelle cellule e testato nei topi con tumori cancerosi, ei risultati della ricerca sono descritti in un articolo sulla rivista Cancer Cell. Gli scienziati sperano di poter iniziare la sperimentazione umana entro i prossimi quattro anni.
"La domanda più difficile è se funzionerà nel corpo umano e se la persona può tollerare le dosi richieste senza sviluppare effetti collaterali", ha detto Salanti. "Ma siamo ottimisti perché le proteine sembrano legarsi solo ai carboidrati, che possono essere trovati solo nella placenta e nei tumori umani".
Video promozionale:
Negli esperimenti sui topi, tre diversi tipi di tumori del corpo umano sono stati trapiantati sugli animali. Di conseguenza, il tumore del linfoma si è ridotto a un quarto della sua dimensione originale; è riuscito a sbarazzarsi completamente del cancro alla prostata in due topi su sei e salvare la vita in cinque topi su sei che avevano un cancro alle ossa metastatico - rispetto al gruppo di controllo, dove tutti i topi sono morti.
"Abbiamo isolato una proteina della malaria che si lega ai carboidrati e poi abbiamo aggiunto una tossina", ha detto Mads Daugaard dell'Università della British Columbia, Canada, che è coinvolto nella ricerca sul cancro. "Facendo esperimenti sui topi, siamo stati in grado di vedere che la combinazione di proteine e tossine uccide le cellule tumorali".
