La caduta di un asteroide di medie dimensioni sulla Terra porterà a un drammatico cambiamento climatico sul pianeta. Le temperature scenderanno, arriverà una nuova era glaciale e i raccolti saranno ridotti almeno della metà per diversi anni. Gli scienziati hanno presentato tali calcoli alla conferenza annuale dell'American Geophysical Society, e Space.com ne riporta brevemente.
"I tempi non saranno piacevoli", ha detto l'autore dello studio Charles Bardeen. Dopo l'impatto di un asteroide con un diametro di un chilometro sulla superficie di uno dei continenti, apparirà un cratere di 15 chilometri. Tonnellate di polvere entreranno nell'atmosfera e anche i fuochi ardenti lanceranno fuliggine nell'aria.
Queste particelle rimarranno nell'atmosfera per almeno sei anni. Riscaldandosi al sole, faranno aumentare la temperatura della stratosfera. Ciò accelererà le reazioni chimiche che distruggono lo strato di ozono: si ridurrà del 55% e ai tropici la radiazione ultravioletta raggiungerà livelli mortali.
Allo stesso tempo, fuliggine e polvere ridurranno la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre dal 60 al 70 percento. Di conseguenza, la temperatura media scenderà di otto gradi Celsius, come nelle ere glaciali più gravi.
Un raffreddamento globale ridurrà anche le precipitazioni del 50% (a causa della ridotta convezione). Tutto ciò porterà a un catastrofico calo dei rendimenti, principalmente in Europa, Nord America e Asia settentrionale.
Fortunatamente per l'umanità, la probabilità che un asteroide cada sulla Terra, il cui impatto descriverà gli scienziati, è molto bassa nei prossimi decenni. Nessuno degli 879 asteroidi conosciuti con un diametro superiore a un chilometro rappresenta una minaccia per il pianeta.
