Il viaggiatore italiano del XIII secolo Marco Polo, al seguito da Venezia a Pechino, osservò un fenomeno molto insolito nei deserti, che in seguito descrisse come segue: “Ma c'è un tale miracolo: stai guidando attraverso quel deserto di notte, e capita che qualcuno rimanga dietro ai suoi compagni per dormire o per un altro che cosa, e come quella persona raggiungerà i suoi, sentirà parlare di spiriti e gli sembra che i suoi compagni lo chiamino per nome, e spesso gli spiriti lo conducono dove non può uscire.
Gli scienziati hanno successivamente chiamato questo fenomeno naturale interessante e persino misterioso "le sabbie cantanti". Sono caratteristici di moltissimi deserti, e questo è davvero un fenomeno molto misterioso e straordinario, quando le sabbie scivolano lungo il pendio e certamente in un luogo asciutto (cioè quando sono sul lato soleggiato), emettono un suono incantevole.
Tuttavia, molto più spesso i deserti presentano una persona con sorprese di tipo completamente diverso e le stesse sabbie possono portare grandi problemi. Ad esempio, in un istante possono trasformare un giardino fiorito in un'area spenta e spoglia. Le tempeste di sabbia a volte iniziano in modo abbastanza impercettibile e l'immagine prima che si verifichi può sembrare molto idilliaca.
… tintinnando ritmicamente con le campane legate ai lati dei cammelli, la carovana, come a malincuore, passa da una duna all'altra. È solo mattina, ma fa già un caldo insopportabile, l'aria gelata sembra essere abbastanza tangibile al tatto. All'improvviso, un velo appena percettibile apparve all'orizzonte, ma l'esperto operatore del caravan lo aveva già visto e stava guardando con ansia l'orizzonte leggermente oscurato. Dopo un po ', una opaca foschia gialla copre già metà del cielo. I conducenti gridano, facendo ammucchiare i cammelli e stendendoli sulla sabbia. Non appena le tende e le tende sono state tirate su, una tempesta di sabbia ha coperto tutti. Miriadi di granelli di sabbia, come pioggia, cadono sulle tende. Zone aperte del corpo dolorosamente frustate, ostruite nei pori più piccoli.
Nelle vaste distese del Sahara, il più grande deserto del mondo, le tempeste di sabbia non sono rare. Non si trovano solo nel deserto stesso, ma raggiungono anche piccole città, e ad una persona inesperta può sembrare che il vento raccolga solo la polvere sollevata dai bambini curiosi. Ma dopo pochi minuti si scopre che la terra "fuma" ovunque. In superficie, la polvere trema e si contrae da un lato all'altro. Si ha l'impressione che qualche gigante abbia deciso di buttare giù il tappeto, e ad ogni colpo la polvere cresce sempre di più.
I crateri di sabbia stavano già roteando come una cima, poi all'improvviso saltarono su tutti insieme e, come a comando, si distesero parallelamente al suolo in enormi getti. La sabbia sferza dolorosamente sul viso e sulle mani ed è impossibile capire cosa provochi più sofferenza: i colpi stessi o la temperatura bollente dei granelli di sabbia. Il fango giallo sale sopra le case e in pieno giorno diverse dozzine di case di argilla (di solito non esistono più) si tuffano nella nebbia sabbiosa.
Così era nel VI secolo a. C. e., quando il re persiano Cambise della dinastia achemenide, figlio di Ciro il Grande, decise di vendicarsi degli egiziani per gli insulti inflitti a suo padre dal faraone Amasis. L'esercito persiano, creato dal Gran Ciro, includeva la cavalleria veloce, ma la fanteria era di particolare importanza in esso. Era una milizia di comuni liberi, era estremamente pronta al combattimento e per molto tempo l'esercito persiano non ha conosciuto la sconfitta.
La sua vittoria sui Medi allarmò l'intero mondo antico. Fu allora che il faraone egiziano Amasis propose di creare un'alleanza tra Egitto, Libia e Babilonia contro la Persia. Ciro II sconfisse la Libia e la Babilonia una per una, e ora doveva conquistare un grande stato forte: l'Egitto. Ma questo era già stato fatto da suo figlio Cambise, un uomo sospettoso, diffidente e incline alla crudeltà. Tutti questi tratti erano particolarmente evidenti nel suo atteggiamento nei confronti degli egizi e dei loro dei, specialmente nei confronti di Apis. Cambise intraprese una campagna contro di loro e nel 527 a. C. e. ha preso la città di Memphis. Dopo la vittoria ordinò l'esecuzione di molti nobili, la distruzione dei templi, la flagellazione dei sacerdoti.
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Nel 524 a. C. I Cambise inviò un esercito di 50.000 contro gli Ammoniani per conquistarli e trasformarli in schiavi. Le truppe lasciarono Tebe e raggiunsero in sicurezza l'oasi di Kharga. Da lì si sono spostati a nord verso Ammoniaca, ma non l'hanno mai raggiunta: sono scomparsi nel deserto. Secondo Erodoto, la più forte tempesta di sabbia scoppiata a metà seppellì vivo l'esercito di Cambise.
La ricerca del luogo di questa catastrofe ha entusiasmato per molti anni molti ricercatori, soprattutto in questo secolo dopo l'avvento delle automobili. Ma nessuno di loro ha trovato un unico filo con cui risolvere questo enigma. Anche piccoli aeroplani furono portati in aiuto, ma tutto fu inutile. È vero, questi ricercatori non sono archeologi o storici dotti. Dal punto di vista di queste persone, l'esercito perduto è una fonte di veri tesori del valore di milioni di dollari. Sono fiduciosi che nella sabbia asciutta, le armi, l'equipaggiamento dell'esercito e gli effetti personali dei suoi soldati siano perfettamente conservati. Ma fino ad oggi, nonostante i progressi nell'attrezzatura tecnica degli scavi, il segreto dell'esercito scomparso di Cambise non è stato rivelato.
CENTINAIA GRANDI DISASTRI. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
