La scoperta di nuove sorgenti termali di acque profonde in Antartide ha il potenziale per riscrivere le teorie su come le creature marine hanno riempito gli oceani del mondo. In particolare, gli scienziati sono stati in grado di trovare molte nuove creature uniche in una vasta area dalla punta meridionale del Sud America e dell'Antartide, ad esempio il polpo pallido, la stella marina predatrice a sette punte e il granchio yeti
È anche interessante che i biologi non siano stati in grado di trovare i vermi tubolari, i gamberetti e le cozze, che di solito si trovano in tali prese d'aria idrotermali. "Non erano solo una o due creature, ma praticamente tutto ciò che abbiamo visto era nuovo per la scienza", ha detto Alex Rogers, professore di zoologia all'Università di Oxford e autore principale del nuovo rapporto.
"E 'stata un'esperienza meravigliosa. Non sei del tutto sicuro quando vedi quelle strutture - non sai se sono strutture minerali o biologiche. È una sensazione molto insolita vedere tutte queste cose per la prima volta e dire a te stesso: "Dannazione, non capisco cosa sta succedendo qui", ha aggiunto il professore.
La scoperta è stata fatta durante una spedizione nel gennaio-febbraio 2010, quando gli scienziati sono stati in grado di osservare la vita a una profondità di 2,5 chilometri grazie all'apparato Isis controllato a distanza e al team della nave oceanografica James Cook. Ma gli scienziati hanno impiegato quasi 2 anni per analizzare i dati ottenuti: c'erano troppe specie precedentemente non descritte, sono stati ottenuti molti campioni che dovevano essere esaminati.
“Abbiamo visto questi fumatori schizzare fuori acido solfidrico e minerali, circondati da un enorme tappeto di vari molluschi e altre forme di vita. Questa è forse una delle spedizioni scientifiche più entusiasmanti a cui ho partecipato , ha detto Alex Rogers, scrive Discovery.
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Gli scienziati erano particolarmente interessati ai granchi yeti, dal momento che sono riusciti a trovare una popolazione simile nell'Oceano Pacifico sud-orientale - deve esserci una sorta di relazione tra loro. Gli artigli di uno strano crostaceo sono ricoperti da una specie di lana biancastra, in cui vivono batteri speciali - tuttavia, una tale simbiosi è caratteristica dell'intera fauna vicino alle sorgenti termali.
Un'altra domanda importante è come le acque fredde dell'Antartide aiutino o ostacolino lo sviluppo della vita. "Rispondendo a questa domanda, possiamo capire se l'Oceano Antartico è un vicolo cieco evolutivo o un punto di partenza per l'evoluzione e la colonizzazione di altre regioni", ha affermato Rich Aronson, capo del Dipartimento di scienze biologiche presso il Florida Institute of Technology, esperto di vita sottomarina antartica.
