Nel nostro mondo, molte persone percepiscono ancora i videogiochi come qualcosa di frivolo. Ma questo è tutt'altro che vero. Ad esempio, vi abbiamo già informato che i giocatori hanno dimostrato l'errore della teoria di Albert Einstein e recentemente un gruppo di ricercatori ha pubblicato dati su un progetto in cui gli amanti dei giochi aiutano gli scienziati a studiare il lavoro del cervello e persino a fare scoperte scientifiche.
Tutto è iniziato nel 2012 con il lancio del progetto Eyewire a Princeton. Si tratta, infatti, di uno studio volto a mappare il cervello, ma l'unica differenza è che questo progetto è stato trasformato da un compito monotono in un gioco piuttosto avvincente. Per cominciare, va detto che la mappatura è necessaria per studiare il lavoro del cervello, le connessioni dei neuroni tra loro e per identificare gli schemi del loro lavoro. Questo processo è complicato perché il numero di neuroni nel cervello, anche secondo le stime più prudenti, supera i 100 miliardi e il numero di connessioni che devono essere documentate è centinaia e migliaia di volte maggiore di questa cifra.
Ma torniamo al gioco. Inizia con un piccolo segmento della retina del roditore. I giocatori devono studiare la connessione e comprendere il lavoro di questo corpo. È necessario seguire le svolte e le curve dei neuroni, muovendosi lungo una sorta di "cubo di cellule nervose". Dopo aver finito con questo "cubo", il giocatore lo scarica per essere controllato da altri giocatori e scienziati. Se il "cubo" viene decodificato correttamente, viene inserito nell'Eyewire Museum (atlante digitale delle cellule cerebrali) e al giocatore viene offerto uno nuovo, più complesso. Come ricompensa, esiste un sistema di risultati e privilegi noti a qualsiasi giocatore, proprio come in qualsiasi videogioco.
Eyewire conta attualmente circa 250.000 persone registrate e hanno mappato circa 3.000 cellule nervose. Inoltre, grazie ai giocatori, è stato possibile scoprire un nuovo tipo di neuroni responsabili della trasmissione delle informazioni. Secondo uno degli autori del progetto, Amy Robinson Sterling, "Prima erano necessarie settimane per mappare una cellula, ma ora aggiungiamo diversi neuroni al giorno all'atlante!"
Ma non è tutto. Eyewire ha un algoritmo di intelligenza artificiale integrato che apprende e, osservando le azioni dei giocatori, accelera ulteriormente il processo di mappatura.
“Gli sforzi combinati di decine di migliaia di persone ci stanno portando a una più completa comprensione di come funziona il cervello. E questo apre possibilità davvero infinite.
Vladimir Kuznetsov
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