C'è un'opinione secondo cui le persone nel Medioevo non facevano il bagno e non si lavavano nemmeno nei fiumi e in altri specchi d'acqua. Nell'era “densa”, infatti, si osservava l'igiene elementare, nelle città si potevano trovare bagni e terme pubbliche. La gente ha smesso di lavarsi nel Rinascimento e nell'Illuminismo.
I bagni pubblici erano popolari nel Medioevo
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A partire dalla fine del XV secolo circa, le terme iniziarono a essere chiuse a causa dell'epidemia di peste. Quando i cittadini venivano a lavarsi, gettavano i vestiti nella stessa stanza. Le pulci portatrici di peste saltarono liberamente sulle vesti di una persona sana e poi lo infettarono. La gente ha deciso che fare il bagno (acqua pulita) diffonde la peste, quindi hanno abbandonato la procedura.
Nel 1526 il famoso scienziato olandese Erasmo da Rotterdam scrisse: “Solo 25 anni fa, niente era così popolare come i bagni pubblici. Oggi non si trovano: la peste ci ha insegnato a farne a meno.
Isabella di Castiglia, 1485 circa
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Dopo massicce epidemie, i bagni non furono mai più ripristinati. Ciò è stato impedito dal protestantesimo. Secondo i dogmi religiosi, l'esposizione pubblica del corpo era considerata vergognosa. E se la gente comune potesse immergersi in un fiume o in un lago, i reali praticamente non si lavavano.
Isabella di Castiglia era orgogliosa di aver preso il bagno solo due volte nella sua vita: alla nascita e prima del suo matrimonio. Il Re Sole Luigi XIV ricordava sempre con orrore di fare il bagno, prescritto dal medico, e prometteva di lavarsi in grandi quantità d'acqua in generale.
Ritratto di Luigi XIV. G. Rigo, 1701
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Hanno cercato di mascherare tutti gli odori sgradevoli che emanavano dai corpi umani con la profumeria. Si può solo immaginare quanto fosse fetido l'odore nelle sale da ballo dove la gente ballava tutta la notte.
Le acconciature alte della casa del XVIII secolo contribuivano solo a condizioni antigeniche
Nel XVIII secolo, la moda per enormi acconciature sui telai non fece che esacerbare le condizioni antigeniche generali. I pidocchi stavano crescendo nei miei capelli, imbrattati di grasso d'oca. Durante il sonno, i topi potrebbero correre lungo i capelli.
La donna alla toeletta. G. Caillebotte, 1873
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Solo nel XIX secolo, scienziati e medici, intrapresero la rieducazione dei cittadini, costringendoli a lavarsi. Era particolarmente difficile con la gente comune, che aveva persino paura di entrare nel fiume, sperimentando un orrore superstizioso.
