Giove sarebbe potuto diventare una stella
Nel 1610, Galileo scoprì Giove e le sue quattro lune più grandi: Europa, Io, Callisto e Ganimede, che ora sono comunemente chiamate lune galileiane. Questa è stata la prima osservazione di un oggetto spaziale in orbita attorno a un pianeta. In precedenza, le osservazioni venivano effettuate solo per la Luna in orbita attorno alla Terra. In seguito, proprio grazie a questa stessa osservazione, l'astronomo polacco Niccolò Copernico ha dato peso alla sua teoria secondo cui la Terra non è il centro dell'Universo. È così che è apparso il modello eliocentrico del mondo.
Essendo il pianeta più grande del sistema solare, Giove ha una massa doppia rispetto a tutti gli altri pianeti del sistema solare. L'atmosfera di Giove è più simile a quella di una stella che a un pianeta ed è composta principalmente da idrogeno ed elio. Gli scienziati concordano sul fatto che se le riserve di questi elementi fossero 80 volte di più, Giove si trasformerebbe in una vera stella. E con quattro lune principali e molti (67 in totale) satelliti più piccoli, Giove stesso è quasi una copia in miniatura del proprio sistema solare. Questo pianeta è così enorme che ci vorrebbero oltre 1.300 pianeti delle dimensioni della Terra per riempire il volume di questo gigante gassoso.
Giove e la sua famosa Grande Macchia Rossa
La straordinaria colorazione di Giove è costituita da zone di cintura chiara e scura, che, a loro volta, sono causate da venti potenti e costanti che soffiano da est a ovest a una velocità di 650 chilometri all'ora. Le aree con nuvole leggere nell'atmosfera superiore contengono particelle di ammoniaca congelate e cristallizzate. Le nuvole più scure contengono vari elementi chimici. Queste caratteristiche climatiche sono in continua evoluzione e non persistono mai per lunghi intervalli.
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Oltre al fatto che piove molto spesso su Giove da veri diamanti, un'altra caratteristica famosa di questo gigante gassoso è la sua enorme macchia rossa. Questo punto è un gigantesco uragano in senso antiorario. La dimensione di questo uragano è quasi tre volte il diametro della Terra. La velocità del vento al centro dell'uragano raggiunge i 450 chilometri orari. La macchia rossa gigante cambia costantemente di dimensione, a volte aumenta e diventa ancora più luminosa, quindi diminuisce e diventa più fioca.
L'incredibile campo magnetico di Giove
Il campo magnetico di Giove è quasi 20.000 volte più forte del campo magnetico terrestre. Giove può essere giustamente considerato il re dei campi magnetici del nostro sistema planetario. Il pianeta è circondato da un incredibile campo di particelle caricate elettricamente, che bombardano altri pianeti del sistema solare senza fermarsi. Allo stesso tempo, il livello di radiazione vicino a Giove è fino a 1000 volte superiore al livello letale per l'uomo. La densità di radiazione è così forte che può danneggiare anche veicoli spaziali ben protetti, come la sonda Galileo.
La magnetosfera di Giove si estende da 1.000.000 a 3.000.000 di chilometri verso il Sole e fino a 1 miliardo di chilometri verso i confini esterni del sistema.
Giove è il re della rotazione
Giove impiega solo circa 10 ore per completare una rivoluzione sul suo asse. La giornata su Giove varia da 9 ore e 56 minuti a entrambi i poli a 9 ore e 50 minuti nella zona equatoriale del gigante gassoso. Come risultato di questa caratteristica, la zona equatoriale del pianeta è più ampia del 7% rispetto a quella polare.
In quanto gigante gassoso, Giove non ruota come un singolo oggetto sferico solido, come la Terra. Il pianeta ruota invece leggermente più velocemente nella zona equatoriale e leggermente più lentamente in quelle polari. La velocità di rotazione totale è di circa 50.000 chilometri all'ora, che è 27 volte più veloce della velocità di rotazione della Terra.
Giove è la più grande fonte di onde radio nel sistema solare
Un'altra caratteristica di Giove che sbalordisce la mente è la potenza delle onde radio che emette. Il rumore radio di Giove colpisce anche le antenne a onde corte qui sulla Terra. Le onde radio non udibili dall'orecchio umano possono acquisire segnali audio molto bizzarri a causa della captazione delle loro apparecchiature radio terrestri.
Molto spesso, queste emissioni radio sono prodotte a seguito dell'instabilità del campo di plasma nella magnetosfera del gigante gassoso. Spesso questi rumori suscitano scalpore tra gli ufologi, che credono di aver captato segnali da civiltà extraterrestri. La maggior parte degli astrofisici teorizza che i gas ionici sopra Giove e i suoi campi magnetici a volte si comportano come radio laser molto potenti, producendo radiazioni così dense che a volte i segnali radio di Giove si sovrappongono ai segnali radio a onde corte del Sole. Gli scienziati ritengono che questo particolare potere di emissione radio sia in qualche modo correlato alla luna vulcanica Io.
Gli anelli di Giove
L'agenzia aerospaziale della NASA è rimasta molto sorpresa quando la sonda Voyager 1 ha scoperto tre anelli attorno all'equatore di Giove nel 1979. Questi anelli sono molto più deboli di quelli di Saturno e quindi non possono essere rilevati da apparecchiature a terra.
L'anello principale è pianeggiante e ha uno spessore di circa 30 chilometri e una larghezza di circa 6.000 chilometri. L'anello interno, ancora più rarefatto e spesso denominato alone, è spesso circa 20.000 chilometri. L'alone di questo anello interno raggiunge praticamente i limiti esterni dell'atmosfera del pianeta. In questo caso, entrambi gli anelli sono composti da minuscole particelle scure.
Il terzo anello è ancora più trasparente degli altri due ed è chiamato "anello del ragno". Consiste principalmente di polvere che si accumula intorno alle quattro lune di Giove: Adrastea, Metis, Amalthea e Thebes. Il raggio dell'anello della ragnatela raggiunge circa 130.000 chilometri. I planetologi ritengono che gli anelli di Giove, come Saturno, potrebbero essersi formati a seguito di collisioni di numerosi oggetti spaziali, come asteroidi e comete.
Protettore dei pianeti
Poiché Giove è il secondo oggetto spaziale più grande (il primo posto appartiene al Sole) nel sistema solare, le sue forze gravitazionali molto probabilmente hanno partecipato alla formazione finale del nostro sistema e, probabilmente, hanno persino permesso alla vita di apparire sul nostro pianeta.
Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature, Giove potrebbe un giorno trascinare Urano e Nettuno dove si trovano nel sistema. In uno studio pubblicato sulla rivista Science, si dice che Giove, con la partecipazione di Saturno, abbia attratto abbastanza materiale all'alba del sistema solare per formare i pianeti del confine interno.
Inoltre, gli scienziati sono fiduciosi che il gigante gassoso sia una sorta di scudo contro asteroidi e comete, riflettendoli da altri pianeti. Una nuova ricerca mostra che il campo gravitazionale di Giove sta influenzando molti asteroidi e cambiando le loro orbite. Grazie a ciò, molti di questi oggetti non cadono sui pianeti, compresa la nostra Terra. Questi asteroidi sono chiamati "asteroidi troiani". Tre di loro, i più grandi, sono conosciuti con i nomi di Ettore, Achille e Agamennone e prendono il nome dagli eroi dell'Iliade di Omero, che descrive gli eventi della guerra di Troia.
Il nucleo di Giove e la piccola Terra hanno le stesse dimensioni
Gli scienziati sono fermamente convinti che il nucleo interno di Giove sia 10 volte più piccolo dell'intero pianeta Terra. Allo stesso tempo, si presume che l'idrogeno metallico liquido rappresenti fino all'80-90 percento del diametro del nucleo. Se consideriamo che il diametro della Terra è di circa 13.000 chilometri, il diametro del nucleo di Giove dovrebbe essere di circa 1300 chilometri. E questo, a sua volta, lo mette alla pari con il raggio del nucleo solido interno della Terra, anch'esso di circa 1300 chilometri.
L'atmosfera di Giove. Il sogno o l'incubo di un chimico?
La composizione atmosferica di Giove include l'89,2% di idrogeno molecolare e il 10,2% di elio. Le restanti percentuali rappresentano le scorte di ammoniaca, deuterio, metano, etano, acqua, particelle di ghiaccio di ammoniaca e particelle di solfuro di ammonio. In generale: una miscela esplosiva, chiaramente non adatta alla vita umana.
Poiché il campo magnetico di Giove è 20.000 volte più potente del campo magnetico terrestre, il gigante gassoso molto probabilmente ha un nucleo interno molto denso di composizione sconosciuta, coperto da uno spesso strato esterno di idrogeno metallico liquido ricco di elio. E tutto questo è "avvolto" in un'atmosfera, costituita principalmente da idrogeno molecolare. Beh, solo un vero gigante gassoso.
Calisto è il satellite più afflitto del sistema solare
Un'altra caratteristica interessante di Giove è la sua luna chiamata Calisto. Calisto è il più lontano dei quattro satelliti galileiani. Ci vuole una settimana terrestre per completare una rivoluzione attorno a Giove. Poiché la sua orbita si trova al di fuori della fascia di radiazione del gigante gassoso, Calisto soffre meno delle forze di marea rispetto alle altre lune galileiane. Ma poiché Kilisto è un satellite bloccato dalle maree, come la nostra Luna, ad esempio, uno dei suoi lati è sempre rivolto verso Giove.
Calisto ha un diametro di 5.000 chilometri, che è all'incirca le dimensioni del pianeta Mercurio. Dopo Ganimede e Titano, Calisto è il terzo satellite più grande del sistema solare (la nostra Luna è la quinta in questa lista e Io è la quarta). La temperatura superficiale di Calisto è di -139 gradi Celsius.
Come uno dei quattro satelliti gililei, Calisto fu scoperto dal grande astronomo Galileo Galilei e in realtà lo privò della sua vita pacifica. La scoperta di Calisto ha contribuito a rafforzare la fede nella sua teoria eliocentrica e ha aggiunto carburante al fuoco del conflitto già ardente dell'astronomo con la Chiesa cattolica.
Nikolay Khizhnyak
