La mappa più dettagliata della superficie di Titano è stata compilata: ha dimostrato che i mari ei laghi più grandi della luna di Saturno sono collegati da una rete nascosta sotto la superficie e possono supportare il "livello del mare" generale.
Sono passati poco più di 10 anni da quando la sonda Cassini ha iniziato ad esplorare il sistema di Saturno, ma le nostre idee al riguardo sono cambiate radicalmente. Oggi sappiamo che il più grande satellite di Saturno è un "gemello" estremamente peculiare della Terra. Nell'intero sistema solare, solo noi e Titano abbiamo mari e fiumi reali che scorrono, c'è evaporazione dalla superficie, precipitazione cade - in una parola, c'è un ciclo dei fluidi a tutti gli effetti.
D'altra parte, Titano è molto più freddo e il ruolo della nostra acqua è svolto dagli idrocarburi liquidi a questa temperatura, principalmente il metano che scorre tra le "coste asfaltate". Nell'ultimo numero di Geophysical Research Letters, sono stati pubblicati due articoli contemporaneamente, rivelando nuovi dettagli della vita di questo meraviglioso mondo, così simile e diverso dal nostro.
Nel primo articolo, Alex Hayes e colleghi della Cornell University hanno riassunto le osservazioni "topografiche" di Cassini, completate nel settembre 2017, e hanno presentato la mappa più completa e dettagliata della superficie di Titano fino ad oggi disponibile. Su di essa sono ancora conservate alcune zone "nebbiose", non sufficientemente considerate, e perfino "macchie bianche", ma nel complesso è completata. Tra le altre cose, gli scienziati hanno indicato un numero di montagne precedentemente sconosciute (Titano è molto "più piatto" della Terra, quindi l'altezza della più grande di esse non supera i 700 m) e le pianure - tracce di attività crio-vulcanica.
Nuova mappa Titan / & copy; NASA / JPL-Caltech / ASI / USGS
In un'altra pubblicazione, Hayes e coautori si sono basati su questi dati topografici, dimostrando che i tre mari più grandi di Titano - i mari Kraken, Ligeia e Punga - sono collegati tra loro e mantengono un "livello del mare" comune, come nel caso, ad esempio, degli oceani Pacifico e Atlantico per terra. Allo stesso tempo, i laghi poco profondi sono spesso più alti di diverse centinaia di metri, il che è anche simile al nostro pianeta.
"Abbiamo misurato l'altezza della superficie dell'acqua di un corpo celeste situato a 930 milioni di miglia dal Sole (1,5 miliardi di km - NS) con una precisione di circa 40 cm", riassume Alex Hayes. "Grazie a questa straordinaria precisione, siamo stati in grado di vedere che il livello del mare cambia senza problemi entro 11 metri, in linea con i cambiamenti di gravità".
In effetti, il campo gravitazionale del satellite, come quello di altri grandi corpi, non è uniforme, il suo lavoro è fortemente influenzato dall'attrazione di un pianeta vicino. Il liquido su Titano è distribuito sotto l'azione combinata di queste forze: nei serbatoi più grandi e strettamente collegati, diverge in uno "strato uniforme", senza gocce brusche, e i serbatoi inferiori sono completamente riempiti.
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Resta da scoprire un altro indovinello: come è organizzata esattamente questa connessione? Apparentemente, i mari ei laghi di Titano sono collegati da una sorta di reti e serbatoi sotterranei, ma per scoprirlo completamente, dovrai inviare una nuova missione sulla sua superficie.
Sergey Vasiliev
