Gli esperti della NASA hanno confermato l'esistenza del cianuro di vinile nell'atmosfera di Titano, un composto che potrebbe essere un componente delle membrane cellulari dei microrganismi, che probabilmente vivono negli oceani di metano della luna di Saturno. Brevemente sui risultati dello studio, pubblicato sulla rivista Science Advances, riporta Express.
Le membrane cellulari negli organismi terrestri contengono fosfolipidi, molecole costituite da una "testa" polare (solubile in acqua) contenente un atomo di fosforo e due code non polari di residui di acidi grassi. Questa struttura contribuisce alla formazione di una membrana elastica nelle cellule. Tuttavia, in ipotetici microrganismi, la cui attività vitale è basata sul metano e non sull'acqua, la membrana dovrebbe essere costituita da altri composti, come il cianuro di vinile.
Gli scienziati hanno scoperto tracce di vinil cianuro nell'atmosfera di Titano a un'altitudine di 200 chilometri utilizzando il complesso radiotelescopio Atacama Large Millimeter Array (Cile). In questo caso, la concentrazione più alta della molecola raggiunta nelle regioni sopra il polo sud del satellite. A basse temperature (meno 179 gradi Celsius), tipiche di Titan, il cianuro di vinile dovrebbe concentrarsi in goccioline e cadere sui laghi di metano.
Le simulazioni hanno dimostrato che nel Mar Ligeia, nell'emisfero settentrionale di Titano, il cianuro di vinile dovrebbe essere sufficiente per formare 10.000 cellule per centimetro cubo. Si tratta di 10 volte più microrganismi rispetto ai batteri nelle regioni costiere degli oceani terrestri.
