Un team di scienziati dell'Università di Bath, della Queen Mary University di Londra e del Bristol Robotics Laboratory ha sviluppato celle a combustibile microbiche che traggono energia dall'urina. Il lavoro è stato pubblicato sulla rivista Electrochimica Acta.
Le celle a combustibile microbiche lavorano sulla capacità di alcuni batteri di elaborare la materia organica, in modo che possa essere generata corrente elettrica. Allo stesso tempo, sono sufficienti la temperatura ambiente e la pressione normale, il che è irraggiungibile con altri metodi per ottenere la bioenergia. L'obiettivo dei ricercatori era ridurre il costo dei dispositivi standard di questo tipo, nonché aumentare la loro generazione di energia.
Per creare celle a combustibile microbiche, vengono solitamente utilizzati elettrodi contenenti materiali costosi come il platino. Nel loro lavoro, gli scienziati hanno deciso di utilizzare fibra di carbonio a basso costo e filo di titanio. Per accelerare la reazione, l'elemento microbico conteneva un catalizzatore a base di glucosio e albume d'uovo. L'urina è stata utilizzata come fonte di energia.
I ricercatori hanno testato l'efficacia del dispositivo modificando i parametri dei suoi singoli elementi. Si è scoperto che aumentando la lunghezza dell'elettrodo da quattro a otto millimetri aumenta la potenza di uscita di dieci volte.
Secondo Jon Chouler, uno degli autori dell'articolo, il nuovo design è più economico e più potente delle tradizionali celle a combustibile microbiche.
In precedenza, un team di scienziati della Princeton University e della Florida University Gulf Coast utilizzava pomodori marci come fonte di energia per le celle a combustibile microbiche.
