Tre anni fa, la navicella spaziale New Horizons della NASA ha sorvolato il pianeta nano Plutone e la sua luna più grande Caronte, catturando immagini ad alta risoluzione e raccogliendo molte informazioni. Gli astronomi chiamano questa coppia un doppio pianeta e discutono sulla sua origine. RIA Novosti racconta ciò che si sa ora su Plutone.
Fino a poco tempo, c'erano così pochi dati su questo corpo celeste che raramente veniva menzionato anche nella fantascienza. Inaugurato nel 1930. A lungo considerato il nono pianeta del sistema solare, il più lontano dalla stella. Un anno su Plutone equivale a 248 anni terrestri. L'orbita è fortemente inclinata e si interseca con l'orbita di Nettuno, ma così la collisione è impossibile. Ci sono cinque lune in orbita attorno a Plutone.
Nel corso del tempo, si è scoperto che la massa di Plutone è troppo piccola per essere considerata un vero pianeta. A causa della sua insolita orbita, si presumeva che in passato fosse un satellite di Nettuno. Questa ipotesi ora non è considerata. Tuttavia, dal 2006 a Plutone è stato ufficialmente assegnato lo status di pianeta nano.
Gelido in cima, caldo dentro
Plutone appartiene alla fascia di Kuiper, una raccolta di corpi ghiacciati che sono stati lanciati ai margini del sistema solare durante la sua formazione. Nel luglio 2015, la stazione spaziale New Horizons della NASA ha raggiunto Plutone. Il dispositivo ha sorvolato il pianeta a una distanza di 12,5 mila chilometri. Informazioni raccolte per nove giorni. La sua missione non è finita qui: all'inizio del 2019 la stazione inizierà a studiare la fascia di Kuiper.
Le informazioni fornite da New Horizons hanno sorpreso gli scienziati. Si scoprì che Plutone aveva un'atmosfera, sebbene molto rarefatta. C'è ancora un'attività geologica piuttosto violenta, sebbene il pianeta sia completamente ghiacciato. Per fare un confronto, la nostra Luna, situata molto più vicino al Sole, non ha atmosfera, non accade nulla al suo interno. Sulla base dei dati ottenuti, gli scienziati hanno tratto alcune conclusioni sulla struttura interna del pianeta nano e del suo più grande satellite, Caronte.
Plutone e Caronte ruotano attorno a un centro di massa comune al di fuori di loro. Pertanto, gli astronomi preferiscono parlare di un doppio pianeta: Plutone - Caronte. Questa coppia si è formata più di quattro miliardi di anni fa da planetesimi relativamente piccoli: gli embrioni di pianeti costituiti da pietre, ghiaccio, polvere.
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Secondo l'ipotesi prevalente, in una fase iniziale, un grande corpo spaziale si è schiantato contro Protopluton, letteralmente spremendo fuori l'oceano di ammoniaca e creando un'anomalia gravitazionale al posto del cratere. Di conseguenza, il protopianeta si è ribaltato e ha cambiato la sua orbita. Quattro piccoli satelliti di ghiaccio si sono formati gradualmente dalla nube di polvere formata.
A proposito, modellare la storia della coppia Plutone-Caronte ha portato gli scienziati all'idea che la Proto-Terra avesse diversi satelliti in una fase iniziale. Secondo l'ipotesi principale, l'impatto del meteorite ha fatto fuoriuscire abbastanza materiale dalla Proto-Terra per formare la Luna in orbita. E i corpi più piccoli sono semplicemente volati fuori dalla forza di gravità e ora si trovano da qualche parte a una distanza non inferiore a 800 mila chilometri, se, ovviamente, sono sopravvissuti alla formazione del sistema solare.
Plutone potrebbe ancora nascondere un liquido velenoso salato sciropposo, principalmente di ammoniaca, sotto uno strato di ghiaccio di molti chilometri.
L'oceano è evidenziato da vaste pianure situate a 2,5 chilometri sotto la superficie media di Plutone. Si chiama la pianura dello Sputnik. L'anomalia gravitazionale e la forma della depressione tettonica indicano che sotto il ghiaccio c'è un corpo liquido che non consente il congelamento dell'ammoniaca, così come l'energia del decadimento radioattivo dal nucleo roccioso. Un altro segno dell'oceano sono le faglie radialmente divergenti che attraversano la pianura. Tuttavia, gli scienziati sottolineano che tutte queste prove sono circostanziali.
La struttura del pianeta nano Plutone.
Intestino irrequieto
Il nucleo roccioso di Plutone è avvolto da un manto di ghiaccio d'acqua spesso circa trecento chilometri e un ghiacciaio di azoto, monossido di carbonio e ammoniaca copre il pianeta dall'alto.
Gli astronomi sono rimasti sbalorditi dalla diversità del rilievo superficiale del pianeta nano. La pianura di Sputnik è divisa in celle poligonali da crepe profonde un chilometro. Ci sono molte buche e dossi ovunque, forse iceberg di ghiaccio d'acqua che sono emersi dal mantello. L'assenza di crateri da impatto pronunciati indica che la superficie si è formata secondo gli standard geologici di recente, non più tardi di dieci milioni di anni fa. Tutto sommato, Plutone ha circa cinquemila crateri meteoritici.
Vicino alla pianura ci sono regioni montuose con cinque chilometri di vette. Molto probabilmente, questo è il risultato del crio-vulcanismo: quando l'ammoniaca liquida, l'acqua o il metano escono dalle viscere invece della lava calda. Non esiste una cosa del genere sulla Terra. Il criovolcanismo è osservato sui satelliti di altri pianeti: Tritone, Encelado e, probabilmente, su Titano.
L'area del Tartarus Dorsae con una superficie simile a un taglio di rasoio rimane un mistero per gli scienziati. Inoltre, le sezioni si estendono per centinaia di metri e chilometri, anche la profondità è chilometri.
Un mondo di dune di ghiaccio e metano
Un freddo mostruoso regna su Plutone: la temperatura è di soli 30-40 Kelvin sopra lo zero assoluto, circa meno 234 gradi Celsius. Leggermente più caldo al Polo Nord, che è stato rivolto verso il Sole per diversi decenni sulla Terra.
La superficie ghiacciata di Plutone sta perdendo componenti volatili, principalmente azoto e monossido di carbonio. Probabilmente a causa della sublimazione, nel ghiaccio si sono formate fosse e "tagli di rasoio".
L'atmosfera di Plutone è estremamente sottile, solo una leggera foschia. È dominato da molecole di azoto, metano e un po 'di vapore acqueo. Non c'è ossigeno libero. Quindi non c'è nemmeno bisogno di parlare di tracce di vita in questo mondo congelato.
Ma sul pianeta ci sono le dune, e quindi il vento. Questa è la conclusione raggiunta da un ampio gruppo internazionale di scienziati. Studiando il rilievo della pianura dello Sputnik, hanno visto increspature e hanno deciso di formulare le condizioni in cui potevano formarsi tali forme geologiche.
Ci sono molte dune di sabbia sulla Terra, sono su Marte, Venere, Titano. Hanno bisogno di un vento in grado di trasportare grandi masse di particelle, materiale per le particelle da cui si formano le dune e il luogo effettivo in cui sarebbero fissate. Sembra che tutto questo sia su Plutone. Le dune sono costituite da cristalli di ghiaccio di metano.
Tatiana Pichugina
