Gli astronomi sono stati in grado di tracciare l'ultimo oscuramento della misteriosa "stella aliena KIC 8462852 e misurarne lo spettro, la cui analisi, come spera il suo scopritore Tabetha Boyadjian, ci aiuterà a capire chi è coinvolto nel suo" lampeggiare ": comete, asteroidi, pianeti o alieni ultra sviluppati.
Illustrazione di RIA Novosti. Alina Polyanina
“Abbiamo trascorso quasi quattro anni senza dormire né riposare, in attesa di un altro appannamento del KIC 8462852. Siamo stati assistiti da astronomi di tutto il mondo che hanno lavorato con i più grandi telescopi del mondo. Prima di questo evento, non eravamo sicuri che l'appannamento non fosse un singolo evento e solo ora questi timori sono stati dissipati , afferma Tabetha Boyajian della Yale University (USA).
L'enigma del cigno
A metà ottobre 2015, e Boyagian, i suoi colleghi hanno parlato di fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, che potrebbero indicare la presenza nelle sue vicinanze della cosiddetta sfera di Dyson, creata da una civiltà aliena super sviluppata.
Inizialmente, gli scienziati presumevano che un tale "lampeggiamento" della stella potesse essere causato da uno sciame di comete che ne bloccava la luce dagli osservatori sulla Terra, ma nel gennaio 2016 l'astronomo americano Bradley Schaefer ha scoperto che la luminosità di KIC 8462852 è scesa inspiegabilmente di 0,16 magnitudini nell'ultimo secolo, che ha messo in discussione questa teoria.
Inizialmente, un certo numero di scettici ha cercato di negare il fatto stesso dell'ossidazione del KIC 8462852 a breve e lungo termine, ma in seguito gli scienziati che lavoravano con il telescopio Kepler, così come gli astronomi russi dell'Osservatorio Pulkovo, hanno confermato che la luminosità di questo luminare stava diminuendo in passato. La scorsa settimana, la luminosità di KIC 8462852 ha ripreso a diminuire, essendo scesa del 2% in poche ore.
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Secondo Boyjajian, il primo oscuramento delle "stelle aliene" è stato scoperto virtualmente per caso, e quindi gli astronomi non erano pronti ad osservarle e rivelare le ragioni che hanno fatto diminuire drasticamente la luminosità del KIC 8462852. Questa volta, grazie a una campagna Kickstarter appositamente organizzata e all'aiuto di scienziati di tutti i principali osservatori terrestri e spaziali del mondo, l'appannamento del Tabby Star è stato studiato a fondo.
Ombra gigante
L'oscuramento del KIC 8462852 nel maggio di quest'anno, secondo l'astronomo, non è casuale e parla a favore del fatto che questi "lampeggi" sono causati da qualche oggetto nell'orbita della "stella aliena", che compie una rivoluzione attorno alla stella in circa 750-780 giorni. Ciò è supportato dal fatto che altre cadute di luminosità, registrate dal telescopio Kepler durante la prima fase del suo lavoro, si sono verificate approssimativamente alla stessa frequenza e la luminosità della stella durante esse è cambiata esattamente allo stesso modo.
È così che l'artista ha immaginato uno sciame di comete vicino alla stella KIC 8462852 / ASA / JPL-Caltech
Di conseguenza, questo riduce significativamente la probabilità che la sua luce sia oscurata da qualche oggetto periodico all'interno del sistema solare o da una stella o da qualche altro corpo celeste situato sul percorso tra il Sole e il KIC 8462852. Ora gli scienziati stanno monitorando l'oscuramento delle stelle vicine per escluderlo. possibilità.
Una coincidenza interessante, secondo Boyagian, è che l'ipotetico pianeta di questa stella, sul quale un anno durerebbe 750-780 giorni, sarebbe quindi quasi al centro della "zona della vita". Questo, come sottolinea l'astronomo, non è altro che un incidente e non significa che una sfera di Dyson o qualche altra struttura artificiale esista nell'orbita di questo pianeta.
D'altra parte, una frequenza simile di "ammiccamento" KIC 8462852 suggerisce che dovrebbe essere oscurato da un oggetto gigante di circa cinque Giove di dimensioni. Come ha spiegato David Kipping, un rinomato scienziato planetario della Columbia University, un corpo celeste del genere non può essere un pianeta: le nane rosse e altre piccole stelle hanno all'incirca le stesse dimensioni.
Le sue tracce sarebbero state visibili al telescopio a infrarossi orbitante di Spitzer, ma Boyagian ei suoi colleghi non le registrarono per circa un anno di osservazioni. Inoltre, queste osservazioni escludono la possibilità di un gran numero di asteroidi e comete a una tale distanza dalla stella. Tutto questo ancora una volta ha reso questa stella, come nota Boyajian, ancora più misteriosa di quanto si pensasse in precedenza.
“Abbiamo fatto osservazioni in diverse parti dello spettro, molte delle quali non erano disponibili per Keplero durante le prime diminuzioni della luminosità della stella. Confrontandoli tra loro, speriamo di capire in cosa consiste questo oggetto, quanto è “trasparente” e come è nato. È importante che abbiamo condotto e stiamo conducendo osservazioni in tempo reale, cosa che non può essere fatta con Kepler, continua l'astronomo.
Anelli e seguito di "Saturno"
La risposta a questo indovinello, secondo Fernando Ballesteros dell'Università di Valencia (Spagna) e i suoi colleghi, potrebbe non essere nascosta nel pianeta o nei suoi potenziali detriti, ma in un altro tipo di oggetti che conosciamo: gas giganti e anelli di polvere in pianeti giganti. …
Hanno attirato l'attenzione sul fatto che l'oscuramento di KIC 8462852 non si è verificato in modo casuale, ma ha proceduto in una sorta di "triplette": all'inizio la luminosità della stella è diminuita relativamente debolmente per brevi periodi di tempo, poi si è attenuata fortemente, e poi si è attenuata di nuovo debolmente. Tutto ciò ha ricordato loro come sarebbe il Sole se lo guardassimo da una posizione situata oltre l'orbita di Saturno, il principale "Signore degli anelli" nel sistema solare.
Se la KIC 8462852 ha un simile pianeta, i suoi anelli possono riflettere una grande quantità della sua luce se vengono ruotati di un angolo rispetto agli osservatori in orbita o sulla superficie della Terra. In questo caso, il passaggio di un tale "Saturno" attraverso il disco di KIC 8462852 o dietro di esso ridurrà notevolmente la luminosità della stella.
Piccole cadute di luminosità delle "stelle aliene", a loro volta, saranno causate dai cosiddetti asteroidi troiani, migliaia dei quali orbitano attorno ai pianeti giganti a una distanza fissa dietro e davanti a loro.
Nonostante l'eleganza di questa teoria, non tutti gli astronomi sono d'accordo con essa. Ad esempio, lo scienziato planetario Jason Wright dell'Università della Pennsylvania (USA) osserva che sia lo "sciame" di Trojan che gli anelli del pianeta devono essere giganteschi. La larghezza di quest'ultimo, secondo i suoi calcoli, dovrebbe essere paragonabile alla distanza tra il Sole e la Terra per riflettere una quantità di luce sufficiente da KIC 8462852, e la massa totale degli asteroidi dovrebbe essere uguale o maggiore della massa di Giove.
Kipping aderisce a una posizione simile: ha notato che un tale "pianeta" di dimensioni non sarà inferiore alle grandi nane brune e quindi sarà visibile nella parte infrarossa dello spettro. Pertanto, questa teoria difficilmente può spiegare il misterioso oscuramento delle stelle aliene.
Altri misteri di KIC 8462852, come il suo graduale appannamento, rimangono un mistero per gli astronomi. Come nota Boyyajian, oggi non ci sono dubbi che esistano, ma i nuovi dati non solo non li spiegano, ma li rendono più incomprensibili e confusi. Spera che ulteriori osservazioni ci aiuteranno a scoprire i segreti della stella più misteriosa della nostra galassia.