Sulla base dei dati ottenuti nel corso della storia degli scavi nell'ex territorio Maya, gli archeologi sono stati in grado di descrivere la situazione politica nello stato antico e confrontarla con i cambiamenti climatici, chiarendo così le ragioni del declino della civiltà. Lo studio, pubblicato sulla rivista Global and Planetary Change, chiarisce in modo significativo il quadro della rapida estinzione di una potente civiltà.
In precedenza era stato stabilito che l'occupazione principale degli antichi Maya era l'agricoltura taglia e brucia. A causa dei progressi dell'agricoltura, la popolazione è costantemente aumentata, le città si sono sviluppate. Per molto tempo, la principale spiegazione per la caduta della civiltà Maya è stata considerata la più forte siccità iniziata nel IX secolo. Nel corso dell'ultimo studio, gli scienziati hanno confrontato le date delle iscrizioni trovate nei territori meridionali e settentrionali su pietre e resti di prodotti ceramici. Si è scoperto che anche durante la siccità, gli abitanti dei territori del nord sono rimasti creativi e socialmente attivi. Nel X secolo iniziò la rinascita nelle città del nord. Ne consegue che la siccità ha avuto un forte impatto negativo principalmente sui territori meridionali, mentre il nord, con il centro politico di Chichen Itza, è riuscito a sopravvivere alla catastrofe climatica.
I ricercatori sostengono: anche prima dell'inizio della siccità, lo stato era socialmente e politicamente instabile, si sono verificati i primi tentativi di scontri militari. Dopo la siccità, la situazione è peggiorata drasticamente: le città meridionali colpite hanno iniziato a combattere con quelle settentrionali per le risorse alimentari, il che ha portato a una grave frammentazione dell'antico stato.
Inoltre, sono state confermate ipotesi precedenti. Fornire cibo a una popolazione enorme richiedeva un aumento costante della terra coltivabile. La deforestazione e il drenaggio dei suoli hanno portato a siccità localizzate, che hanno contribuito alla conseguente siccità su vasta scala. La migrazione Maya verso la costa caraibica a metà dell'XI secolo fu causata dalla fame e dal deficit di umidità.
